Spyware en adware, wat is wat

Definities vastleggen

30 september 2005 | Redactie PC Magazine Er bestaan flink wat misverstanden over spyware. Spyware en adware worden vaak op één hoop gegooid. Wat valt er wel onder en wat niet? Een anti-spyware consortium probeert daar lijn in te brengen. Maar wie schiet je daar nou eigenlijk wat mee op?

Het woord spyware verwijst strikt genomen naar programmaatjes die bijvoorbeeld uw toetsaanslagen, surfgedrag en ander privacygevoelige informatie achterhalen. Maar intussen wordt de term gebruikt voor veel meer. Zo wordt adware, software die computergebruikers opzadelt met reclame, vaak gemakshalve tot de spyware-categorie gerekend. Je ziet het ook bij antispywareprogramma's, die net zo gemakkelijk de adware op een systeem opvegen, ook omdat virusscanner ze aanvankelijk links lieten liggen. Spywarebestrijders vatten hun werkzaamheden ruim op, want ze grijpen ook dialers, Trojaanse paarden, downloaders en cookies in de kraag.

Antispywarebedrijven hebben een manifest waarin ze de verschillende categorieën programma's definiëren. Daarin geven ze aan hoe ze met die groepen software omgaan. Maar soms lopen bedrijven met zulke classificaties tegen problemen aan, zoals Microsoft in juli een aantal beruchte adware-programma's een lichtere classificatie toekende. Claria's GAIN hoort nu bij de 'low threat' en de aanbevolen actie is daarmee verschoven van 'verwijderen' naar 'negeren'. Computergebruikers namen de classificatie niet serieus.

Om gesteggel over interpretaties te voorkomen, heeft de Anti-Spyware Coalition (ASC), een consortium van softwarebedrijven en andere betrokkenen, een poging gedaan definities vast te leggen. Het is niet de eerste poging om spyware te definiëren. Een vroeger consortium, COAST geheten, viel uiteen nadat er een adware-partij tussen was verschenen. De meeste leden van dat consortium zijn nu betrokken bij ASC, maar adwarebedrijven zijn niet van de partij.