Gates: Tablet PC wordt hét platform van Digitaal Decennium

"Mensen hebben behoefte aan een mobiel product, niet gewoon een draagbaar product."

12 november 2001 | Jamie Biesemans Tijdens de traditionele openingstoespraak op de Comdex-beurs in Las Vegas haalde mede-oprichter Bill Gates van Microsoft de Tablet PC uit de kast, veegde het stof eraf en promoveerde het tot hét computerplatform van de toekomst. Gates sprak van het begin van de "Digital Decade", het digitale decennium. Binnen vijf jaar zouden zouden de draagbare computers populairder moeten zijn dan de klassieke pc, stelde Gates optimistisch. Nog medio volgend jaar zouden de eerste Tablet PC's in de winkels liggen die draaien op een besturingssysteem van Microsoft.

Aandacht was er ook voor .Net, Microsofts plan om via het internet softwarediensten aan de man te brengen, Windows XP en de Xbox. Over de voortslepende antitrustzaak en vorige week bijna tot een einde was gekomen, zweeg Gates. Meer daarover in het tweede deel van ons keynoteverslag.

Tijdens de keynote werden verschillende prototypes van de Tablet PC getoond, waaruit bleek dat het platform soms wel, soms niet radicaal afwijkt van notebookdesigns die nu verkrijgbaar zijn. "Tablet PC's zullen verschijnen in verschillende vormen en form factors - van clamshell laptops, waarvan de schermen kantelen om een beschrijfbaar oppervlak te vormen tot ultradunne, klembordachtige toestellen die losse toetsenborden en muizen kunnen gebruiken", aldus Microsoft.

Zo leek het toestel van Acer op eerste gezicht wel heel sterk op een gewone draagbare computer met een apart toetsenbord en opklapbaar scherm, totdat blijkt dat het scherm kan worden omgedraaid, zodat de achterkant tegen het toetsenbord rust. De inzending van Compaq had qua vormgeving meer weg van een uit de kluiten gewassen iPaq-handheld. Een groot aantal prototypes, onder meer van FIC en Fujitsu, bleek geïnspireerd door het experimentele toestel die Gates vorig jaar tijdens zijn Comdex-keynote in de schijnwerpers zette.

Dat ontwerp lijkt ondanks de plannen voor allerlei vreemdsoortige ontwerpen toch het kerndesign van de Tablet PC te zijn. Opgebouwd op basis van een touchscreen van ongeveer een A4-formaat, licht en ongeveer 5 cm dik, zonder ingebouwd toetsenbord maar wel met een geavanceerde spraak- en schriftherkenning, draaiend op een versie van Windows XP, is het de bedoeling om een uitermate draagbaar en toch volledig functioneel platform aan te bieden.

In die vorm staat draagbaarheid centraal, maar met het inpluggen van een toetsenbord en muis wordt het geheel een volwaardige pc, met hardware die kan wedijveren met desktop-pc's. "De Tablet neemt vooruitstrevende pc-technologie en maakt het overal toegankelijk", zei Gates, "en het is daarom dat ik nu al een Tablet gebruik als alledaagse pc. Het is een pc die nagenoeg geen grenzen kent en daarom voorspel ik dat het binnen vijf jaar de meest populaire vorm van pc in Amerika zal zijn."

Die mening wordt gedeeld door een achterban van OEM's die allemaal in de komende twaalf maanden Tablet PC's willen uitbrengen. Een vertegenwoordiger van een van hen mocht dat even mee op het podium komen bevestigen. "We beschouwen de Tablet PC als de volgende grote stap in de evolutie van de pc", zei Tom Bernhard, een marketingdirecteur van Fujitsu. Hij verklaarde meteen ook waarom mensen die notebooks niet willen, wél warm zullen lopen voor Tablet PC's: "Mensen hebben behoefte aan een mobiel product, niet gewoon een draagbaar product." Niet alleen een