Duitsland gekant tegen softwarepatenten

Patenten zouden innovatie remmen

21 november 2001 | Jamie Biesemans Het Duitse ministerie van Economie en Technologie kant zich in een nieuw rapport tegen Europese wetsvoorstellen om patenten op software toe te staan. Het ministerie vindt dat softwarepatenten slecht zijn voor de open-bronbeweging en innovatie afremmen. Het Duitse rapport komt eigenlijk net te laat, want de periode waarin voor- en tegenstanders hun mening aan de Commissie kunnen voorleggen is verstreken. Het rapport is opgesteld door het invloedrijke Fraunhofer Institut für Systemtechnik und Inno- vationsforschung en het Max Plancke Instituut.

Volgens kenners zouden de argumenten van voorstanders van softwarepatenten het pleit hebben gewonnen en zouden nieuwe wetten in de maak zijn. In Europa is het, in tegenstelling tot de Verenigde Staten, moeilijk om een patent te nemen op een softwarecomponent. In de meeste Europese landen kunnen auteursrechten alleen worden vastgelegd op bepaalde code, hetgeen wil zeggen dat een applicatie hetzelfde mag doen als een andere, zolang de achterliggende programmatuur niet overgenomen is.

Softwarepatenten zijn op zijn zachtst gezegd omstreden, ook in de Verenigde Staten, waar ze veelvuldig worden gebruikt. Tegenstanders stellen dat het nemen van een patent op code eigenlijk misbruik is van het concept. Patenten zijn oorspronkelijk in het leven geroepen om uitvinders te beschermen, die veel geld investeren in het ontwikkelen van nieuwe vindingen. Bij softwarepatenten wordt geen concrete code beschermd, maar wel een idee of een concept.

Daardoor wordt het moeilijk om aan softwareontwikkeling te doen, zeggen tegenstanders, en moeten softwarebedrijven fors investeren in juridisch onderzoek om te bepalen of software eventueel een bepaald patent schendt. Tegenstanders van softwarepatenten zijn vooral terug te vinden in het open-bronkamp, maar ook bij kleinere bedrijven die niet beschikken over de financiële middelen om patentonderzoek te verrichten. Ook het registreren van patenten kost handenvol geld, vooral als het gaat om een patent met wereldwijde werking.

Voorstanders vinden het bestaan van softwarepatenten echter een noodzaak om de softwareindustrie te laten voortbestaan. Ook de ontwikkeling van software kost veel geld, dat zonder bescherming niet kan worden terugverdiend. Het feit dat er in de VS wel softwarepatenten bestaan en in Europa niet, zou Europese softwarehuizen bovendien zwaar benadelen.

De Europese Unie lijkt wel iets te zien in de invoering van softwarepatent. Al in 1997 verklaarde de Europese Commissie zich een voorstander. Dat werd vorig jaar versterkt, toen het Europees Patentbureau in september een gunstig rapport over Europese softwarepatenten uitgaf. Het is nu wachten op Europees richtlijnen. Lees meer artikels over : softwarepatent, fraunhofer

bron: ZDNet