Microsoft zakt verder in juridisch moeras

Nieuwe strijd met AOL en antitrustorganisatie

25 januari 2002 | Jasper Koning Softwarebedrijf Microsoft is voorlopig niet verlost van de juridische strijd over zijn concurrentiebeleid. Nadat dochterbedrijf Netscape van AOL deze week een zaak aanspande tegen de softwaregigant, zet Microsoft het steekspel door met een klacht tegen AOL in een andere rechtszaak.

In een apart gedeelte van zijn site voor de pers geeft Microsoft een overzicht van alle rechtszaken waar het bedrijf door wordt geplaagd. Van de antitrustzaak is een chronologisch overzicht te vinden dat teruggaat tot 15 juni 1994. Bijna acht jaar juridisch gesteggel heeft tot dusverre niet meer opgeleverd dan het vaststellen dat Microsoft inderdaad antitrustwetten heeft overtreden. In november 2001 leek de zaak tot een einde te komen toen het Amerikaanse ministerie, achttien staten en Microsoft een schikking voorstelden. Echter niet alle staten gingen met de schikking akkoord en dus moddert de zaak verder.

De schikking is een reden voor de non-profit organisatie 'American Antitrust Institute' (AAI) om een rechtszaak tegen het softwarebedrijf aan te spannen. Volgens de organisatie heeft Microsoft de wet overtreden door niet alle informatie en communicatie over de onderhandelingen van de schikking bekend te maken. Een Amerikaanse wet, de 'Tunney'-wet, verplicht de Amerikaanse overheid en de overtreder van antitrustwetten om alle communicatie over het proces dat tot een schikking leidt, bekend te maken. Volgens juridische experts heeft de rechtszaak weinig tot geen invloed op het al dan niet accepteren van schikking.

Plaaggeest America Online
Microsoft heeft meer last van America Online (AOL) en dochterbedrijf Netscape. Negen staten accepteerden de schikking uit november vorig jaar namelijk niet en willen hardere straffen tegen Microsoft. Volgens het softwarebedrijf uit Redmond heeft AOL niet genoeg openheid gegeven over hoe het die negen staten heeft geassisteerd. Microsoft heeft rechter Kollar-Kotelly gevraagd om AOL meer documentatie in te leveren dan de 851 pagina's die het bedrijf nu heeft aangeleverd en om de tijd te verkorten waarin AOL op de klacht kan reageren. Verder wil de softwareproducent getuigen van AOL niet toestaan om verklaringen af te leggen tijdens de rechtszaak.

Mediabedrijf AOL zegt akkoord te gaan met de verkorte periode en de benodigde documentatie te leveren. Andere bedrijven zoals Novell (7 dozen vol documentatie) en SBC Communications (27 dozen) leverden veel meer documenten in. Maar America Online geeft een juridische tik terug door de klacht van Microsoft te bestempelen als een wraakactie voor de rechtszaak die Netscape - dochterbedrijf van AOL - eerder deze week tegen Microsoft aanspande.

Dinsdag klaagde internetbedrijf Netscape de softwarereus aan. Het bedrijf wil een nog ongespecificeerde schadevergoeding voor verliezen die het heeft geleden door het anticompetitieve gedrag van Microsoft tijdens de browseroorlog. Met deze rechtszaak heeft Microsoft in het juridische steekspel nu drie fronten te verdedigen. Rechter Kollar-Kotelly zal in februari het schikkingsvoorstel tussen het ministerie van justitie, negen staten en Microsoft wijzigen, goed- of afkeuren. In maart volgt een hoorzitting in de zaak van de andere negen staten, waarna de rechter een mogelijke straf zal opstellen. De juridische afdeling van de perssite van Microsoft zal voorlopig doorgroeien.

Met bijdragen van Joe Wilcox, News.com Lees meer artikels over : microsoft, aol, antitrust

bron: ZDNet