Elcomsoft ontspringt dans in DMCA-rechtzaak

Bedrijf heeft kopieerbeveiliging eBooks niet bewust omzeild

18 december 2002 | Jeff Ronge Het Russische softwarebedrijf Elcomsoft heeft niet bewust de Amerikaanse Digital Millennium Copyright Act (DMCA) overtreden bij het kraken van antipiracy-bescherming op Adobe's electronische boeken. Dat heeft een jury in de Verenigde Staten dinsdag beslist. De rechtzaak wordt gezien als een belangrijk ijkpunt voor de reikwijdte van de copyrightwetten.

De DMCA bestaat uit een controversiële reeks wetten, ontworpen in 1998 om het omzeilen van kopieerbeveiligingen op digitale media, software en ander materiaal waarop auteursrechten rusten, aan banden te leggen. Elcomsoft werd beschuldigd van het ontwerpen en verkopen van software waarmee de copyrightbescherming van eBooks te verwijderen is. Volgens de aanklacht wist het bedrijf op voorhand dat de software hiervoor was te gebruiken. De jury achtte het bedrijf echter onschuldig.

Volgens Dennis Strader, voorzitter van de jury, waren de leden het er over eens dat Elcomsofts product illegaal is, maar geloofde de jury de verklaring van het bedrijf dat er geen intentie was de wet te overtreden. "We begrepen niet waarom een bedrijf met een miljoenenomzet een product op zijn website plaatst dat ze totaal kan ruïneren als ze worden betrapt", verklaarde Strader in een interview na de rechtzaak.

Strader voegde daar de veelbetekenende opmerking aan toe dat de juryleden de DMCA zelf behoorlijk verwarrend vonden. Volgens de voorzitter konden de juryleden daardoor makkelijk geloven dat Russische zakenmensen de wetten niet volledig begrijpen. Elcomsofts advocaat Joseph Burton beoordeelde de uitspraak als een belangrijke overwinning en één van de eerste tegenslagen voor uitgevers die de DMCA in willen zetten tegen programmeurs, bedrijven die voor de invoering van de DMCA hebben gepleit en de Amerikaanse justitie.

De zaak tegen Elcomsoft kwam aan het licht in juli 2001 toen werknemer Dmitry Sklyarov, een encryptiespecialist, werd gearresteert tijdens de hackersconferentie Defcon in Las Vegas. De Rus had daar net een demonstratie gegeven van het Elcomsoft-product waarmee de kopieerbeveiliging van Adobe's eBooks is te kraken. Een overtreding van de DMCA volgens de Amerikaanse Justitie, maar in ruil voor Sklyarov's getuigenis tegen zijn werkgever werd de Rus niet persoonlijk aangeklaagd.

De uitspraak kan grote invloed hebben op toekomstige DMCA-rechtzaken, aangezien er nu een voor de wetten negatief precedent is geschapen. Elcomsofts enige werkelijke verweer bestond uit de verklaring dat het bedrijf niet de intentie had de wet te overtreden. Nu dit genoeg bleek voor een overwinning, wordt het voor aanklagers in de toekomst moeilijker veroordelingen binnen te halen. Lees meer artikels over : elcomsoft, sklyarov, dmca, ebook

bron: ZDNet