Geestelijk vader Napster broedt op comeback

Shawn Fanning wil ruildiensten en muziekindustrie samen laten werken

09 juli 2003 | Jeff Ronge Shawn Fanning, bedenker van het roemruchte Napster, is bezig met de ontwikkeling van een technologie die de muziekindustrie wel eens ingrijpend zou kunnen veranderen. Daartoe heeft hij echter de steun van zowel de muziekindustrie als de huidige ruilnetwerken nodig.

Fanning is op zoek naar steun en investeerders voor een door hem ontwikkelde technologie waarmee ruilnetwerken muziek kunnen distribueren zonder copyrights te schenden. Dat melden goed ingevoerde bronnen in een artikel dat maandag in de LA Times verscheen. De krant vroeg Fanning om commentaar, maar de geestelijk vader van Napster weigerde om details over zijn project vrij te geven.

In 1999 introduceerde de toen 18-jarige Fanning zijn ruilnetwerk Napster, vernoemd naar zijn eigen nickname. De dienst werd immens populair, maar dat betekende tegelijkertijd ook de ondergang van Napster. Grote muzieklabels sleepten Fanning voor de rechter wegens de massale schending van copyrights. Half 2001 werd Napster gedwongen de deuren te sluiten.

De technologie waar Fanning nu aan werkt, is gebaseerd op digitale vingerafdrukken in autobestanden. Op deze manier is het mogelijk om alle op een ruilnetwerk aanwezige bestanden te identificeren. Zodra de gebruiker het bestand beschikbaar stelt, wordt het bestand vergeleken met een database om te zien of het belast is met copyrights. Als dat het geval is wordt het nummer niet zonder betaling gedistribueerd. De eigenaren van de copyrights kunnen een prijs voor de download vaststellen.

Napster was met de ontwikkeling van een soortgelijke technologie bezig, maar kwam tijd en geld tekort om dit proces af te ronden. Vorig jaar moest het bedrijf het onvermijdelijke faillissement aanvragen, waarna Roxio, ontwikkelaar van digitale mediasoftware, in de daarop volgende veiling het Napster-merk, het webadres en de technologie opkocht.

Roxio wil in maart 2004 een legale versie van Napster lanceren, gebaseerd op de betaalde Pressplay-dienst die het bedrijf kocht van Vivendi's Universal Music Group en Sony Music Entertainment.

Fanning heeft de laatste weken zijn technologie gedemonstreerd bij alle grote muzieklabels in een poging hun steun te winnen en fondsen te werven. Als hem dat lukt, zo vertelde hij de labels, vraagt hij ook Kazaa en andere grote p2p-netwerken of ze zijn initiatief willen ondersteunen.