Succes Apple's iTunes effent de weg voor rivalen

Legale Napster en andere concurrenten deze herfst verwacht

21 juli 2003 | Jeff Ronge Geïnspireerd door het indrukwekkende succes van iTunes werken Apple's concurrenten hard aan de ontwikkeling van eigen muziekdiensten. Met name in de Verenigde Staten, maar later ook in Europa, wordt het speelveld de komende maanden een stuk drukker.

De concurrentie bestaat behalve uit retail-aanbieders als Amazon en Buy.com ook uit een grote ISP als AOL Time Warner, de makers van een nieuwe versie van Napster en Apple zelf, dat eind dit jaar een Windows-versie van iTunes uit wil brengen.

"Vanaf de herfst wordt het jagen op de kip met de gouden eieren, als een reeks diensten voor de downloadmarkt zijn intrede doet", vertelt Lee Black, analiste van marktonderzoeksbureau Jupiter Research. "Iedereen wil zijn dienst voor Kerstmis draaiende hebben."

Apple verkocht via de iTunes-dienst, die Amerikaanse muziekfans in staat stelt muziek te downloaden voor 99 dollarcent per nummer, 5 miljoen liedjes in de eerste acht weken. Andere (Windows-gebaseerde) betaalde diensten, gelanceerd door de muzieklabels, komen niet eens in de buurt van zulke cijfers en worstelen met de concurrentie van niet legale gratis alternatieven als Kazaa.

Volgens analisten is de inzet van de race een vertaling van Apple's succes naar de veel grotere markt voor Windows-gebruikers. Online retailer Buy.com kan wellicht een voorsprong nemen door als eerste een muziek-downloaddienst te lanceren. Volgens bronnen binnen het bedrijf wordt deze dienst volgende week dinsdag in New York gepresenteerd.

Buy.com heeft in de Verenigde Staten naam gemaakt als online kortingswinkel voor elektronika en consumentenproducten. Volgens een bron uit de muziekindustrie wil het bedrijf zichzelf positioneren als hét alternatief voor iTunes, wat niet erg verwonderlijk is. Nadeel is dat Buy.com nog geen overeenkomsten heeft met als de vijf grote muzieklabels.

s Volgens analisten en andere goed ingevoerde marktvolgers willen de andere spelers ook voor het einde van 2003 hun diensten lanceren. Reden hiervoor is niet alleen het kerstfeest, maar ook de wens Apple voor te zijn, dat heeft beloofd eind dit jaar de Windows-versie van iTunes uit te brengen. De huidige versie van iTunes is alleen beschikbaar voor Mac-gebruikers, die samen ongeveer 3 procent van markt voor hun rekening nemen.