Microsoft lijdt tweede nederlaag in IE-rechtszaak

Technisch antwoord nog onduidelijk

12 september 2003 | Jamie Biesemans Een eerste poging van Microsoft de uitspraak in een patentrechtszaak rond browsertechnologie onderuit te halen, is mislukt. De softwaregigant lijkt zich daarom al voor te bereiden op het aanpassen van Internet Explorer. Dat zou wel eens problematisch kunnen zijn, want de betwiste technologie is ondertussen moeilijk weg te denken uit de surfervaring.

In augustus werd Microsoft veroordeeld voor het schenden van patenten van de universiteit van Californië en zijn spin-off Eolas. Zij bleken het patent te hebben op de technologie om via plug-ins multimedia rechtstreeks in een webpagina te laten verschijnen. In de begindagen van het web was dat niet mogelijk en moest video en geluid in een aparte applicatie worden geopend.

De uitspraak stuurde schokgolven door de gemeenschap van browserontwikkelaars. Het gebruiken van plug-ins is immers gemeengoed geworden, ook bij andere browsermerken. Op verzoek van Macromedia riep het Worldwide Web Consortium (W3C), de internetstandaardenorganisatie, er zelfs een bijzondere vergadering voor samen. Macromedia heeft misschien wel reden ongerust te zijn: hun Flash-speler integreert naadloos in IE en Netscape en zou daarom ook het Eolas-patent kunnen schenden. Ook andere browsermakers zoals Opera en Mozilla lopen kans op een aanklacht van Eolas.

Microsoft beloofde bij zijn nederlaag - het bedrijf moet ook 521 miljoen dollar betalen - de uitspraak aan te vechten. Een eerste stap in die richting mislukte vorige week, toen een rechter de stelling verwierp dat Eolas bepaalde feiten verkeerd had voorgesteld.

De softwaregigant zou nog altijd overtuigd zijn van zijn gelijk, maar achter de schermen toch al werken aan een manier om zijn browser juridisch in orde te maken. Een mogelijke oplossing zou gebaseerd zijn rond scripttalen zoals Javascript of ActiveX om externe applicaties zoals mediaspelers te openen. Gebruikers worden dan wellicht wel opeens geconfronteerd met een verzoekvenster dat hen vraagt of ze de media-inhoud op een webpagina wel willen afspelen.

Een sluitende, maar onpraktische oplossing zou zijn om bijvoorbeeld video rechtstreeks in een website te integreren, in plaats van het van elders te downloaden of streamen. Deze zet, die loodzware pagina's oplevert, zou volgens Microsoft het patent omzeilen.

Er blijft echter veel onzekerheid over wat nu wel en niet mag volgens het patent. De hele zaak lijkt dan ook een overtuigend argument in het voordeel van mensen die tegen softwarepatenten zijn - een actuele kwestie die momenteel door het Europees Parlement wordt behandeld. Lees meer artikels over : ie, w3c

bron: ZDNet