Stemming over softwarepatenten uitgesteld tot de lente

Commissie onder druk van industrie

02 december 2003 | Jamie Biesemans De Europese Commissie gaat een controversieel wetsvoorstel voor softwarepatenten pas in april behandelen. De commissie staat onder druk van firma's die niet tevreden zijn met de aanpassingen die in oktober door het Europese Parlement werden doorgevoerd. Zij willen terug naar het oorspronkelijke voorstel, waartegen heel veel verzet was van open bron-ontwikkelaars en academici.

Een raad binnen de Europese Commissie stond op het punt het voorstel te behandelen, maar zal dat nu pas doen in april. Het uitstel komt op verzoek van de Franse regering, die meer tijd wil voor "consultaties". De kloof tussen de Commissie, een voorstander van softwarepatenten, en het Europese Parlement, dat het voorstel sterk afzwakte, heeft wellicht veel te maken met de beslissing. De Commissie moet het voorstel bekijken en daarna terugsturen naar het parlement voor een tweede stemming.

Alles draait rond een wetsvoorstel dat ervoor moet zorgen dat patenten overal in Europa hetzelfde worden toegepast. Maar het feit dat de geplande wet meteen ook patenten op software zou toelaten, had een storm van protest tot gevolg. Dit culmineerde zelfs in betogingen in Brussel waaraan ontwikkelaars en programmeurs meededen.

Softwarepatenten zijn een beladen onderwerp, ook in de VS, waar ze al langer bestaan. Voorstanders zijn voornamelijk grote bedrijven die veel investeren in onderzoek en ontwikkeling, en hun investeringen veilig willen stellen. Voor deze bedrijven vormen licenties op patenten een belangrijke inkomstenbron.

Tegenstanders zijn echter beducht voor de negatieve gevolgen van softwarepatenten. Voor kleine ontwikkelaars en softwarefirma's zijn de kosten van het onderzoeken of een bepaald stukje code mogelijk een patent schendt, te hoog. Sommige economen stellen dat softwarepatenten hierdoor allesbehalve bijdragen aan innovatie en mkb-bedrijven benadelen. Tenslotte is er serieuze discussie of een patent, oorspronkelijk bedoeld om uitvindingen te beschermen, is toe te passen op de code van software.

Onder druk van het protest werd het voorstel door het Europese Parlement aangepast. Dit zint grote Europese bedrijven niet, zo bleek onlangs. Vorige maand stuurden de bazen van Alcatel, Ericsson, Nokia, Philips en Siemens een brief naar de Europese Commissie waarin ze vroegen de aanpassingen te schrappen.

Volgens de kaderleden verwijderden de amendementen "patentbescherming voor veel - en in het geval van telecommunicatie en consumentenelektronica waarschijnlijk alles - van onze investeringen op het gebied van onderzoek en ontwikkeling". De brief kreeg de steun van de European Information, Communications and Consumer Electronics Technology Industry Association (EICTA), een industriegroep waarin onder meer HP, IBM, Intel en Microsoft zetelt.

De Foundation for a Free Information Infrastructure (FFII), mede-organisator van het protest tegen softwarepatenten, vindt dat de bedrijven vooral denken aan hun patentafdelingen en de winst die zij kunnen maken, en niet aan ontwikkelaars. De organisatie blijft bij zijn stelling dat softwarepatenten niet zullen bijdragen aan groei.

Met een bijdrage van Matthew Broersma, ZDNet UK. Lees meer artikels over : softwarepatent, eurolinux

bron: ZDNet