Amerikaanse overheid schort betwist browserpatent op

Tijdelijke overwinning voor Microsoft

08 maart 2004 | Jamie Biesemans De U.S. Patent and Trademark Office (PTO) heeft het controversiële patent van Eolas op de integratie van multimedia in browsers voorlopig geschrapt. Vooral voor Microsoft is dat goed nieuws, want door het patent werd de softwaregigant verplicht een schadevergoeding van 521 miljoen dollar te betalen. Ook andere internetbedrijven hadden problemen met het patent. Via het Worldwide Web Consortium (W3C) hadden zij de Amerikaanse overheid zelfs gevraagd het betwiste patent opnieuw te onderzoeken.

Voorlopig gaat het echter om een voorlopige beslissing van de PTO om het patent te schorsen. Als die schorsing wordt omgezet in een schrapping hoeft Microsoft geen vergoeding te betalen aan Eolas en de eigenlijke uitvinder van de technologie, de universiteit van Californië. De softwaregigant werd daar vorig jaar toe veroordeeld door een Amerikaanse rechtbank.

De schrapping zou ook betekenen dat Internet Explorer en mogelijk andere internetprogramma's geen aanpassing behoeven. In het patent uit 1995 wordt beschreven hoe multimedia ? bijvoorbeeld streaming video ? dankzij bijkomende plugins in een browser kan spelen. Die techniek wordt tegenwoordig breed gebruikt, ondermeer om Flash-sites in een browser te tonen. Macromedia was dan ook een van de firma's die zich veel zorgen maakte over het patent.

Hoe groot de kans is dat het patent definitief wordt geschrapt, is nog onduidelijk. Eolas zegt dat de schorsing standaardprocedure is bij een herziening van een patent, maar Microsoft gelooft dat het PTO een schrapping serieus overweegt. Sinds 1988 heeft de patentautoriteit immers nog maar 151 uit de vier miljoen patenten geschorst.

Het nieuws van de tijdelijke schorsing houdt ook in dat Microsoft goed gokte toen het besloot een patch voor Internet Explorer uit te stellen. De firma stelde begin dit jaar de geplande aanpassingen uit die ervoor moesten zorgen dat Internet Explorer het patent van Eolas niet zou schenden. Lees meer artikels over : eolas, ie, browser, w3c, macromedia

bron: ZDNet, Reuters