Microsoft wacht EU-boete van historische hoogte

Monopolie-misbruik kost 500 miljoen euro

23 maart 2004 | Jamie Biesemans De Europese Commissie is van plan Microsoft een boete van 500 miljoen euro op te leggen en het softwarebedrijf te dwingen een versie van XP zonder Windows Media Player uit te brengen. De uitspraak, die morgen wordt verwacht, maakt een (voorlopig) einde aan het zich jarenlang voortslepende EU-onderzoek naar Microsofts misbruik van de eigen monopoliepositie.

Als de softwaregigant inderdaad een boete van 500 miljoen euro krijgt, zou dat de grootste ooit zijn die door de Commissie is opgelegd. In principe mag de Europese antitrustautoriteit maximaal tien procent van de jaaromzet opeisen, maar tot op heden is dat nog nooit voorgevallen. In Microsofts geval zou de boete dan meer dan drie miljard dollar kunnen bedragen, maar ook nu wordt die extreme maatregel niet genomen en zou Microsoft 'slechts' 1,6 procent hoeven te betalen.

Hoe groot de boete ook mag zijn, het bedrijf komt er door niet in de problemen. Bij de laatste presentatie van zijn financiële resultaten beschikte Microsoft over 52,8 miljard dollar aan cashreserves en andere geldelijke middelen. Gates en de zijnen zullen eerder verontrust zijn door de eis een XP-versie zonder Media Player te vervaardigen. Het bedrijf zou een dergelijke eis bijna zeker beschouwen als een zware inbreuk op het recht om nieuwe functies aan Windows toe te voegen.

Het Europese onderzoek werd in augustus 2000 opgestart, na klachten uit verschillende hoeken. Onder meer Sun en RealNetworks stelden dat Microsoft zijn dominante positie gebruikte om ervoor te zorgen dat klanten ook voor andere toepassingen zouden kiezen voor Microsoft-producten. De Commissie richtte zich speciaal op de klachten over misbruik in de servermarkt en het bundelen van Windows Media Player en Windows.

Verwacht wordt dat Microsoft onmiddellijk tegen de beslissing van de Commissie in beroep gaat. Dat zou men dan doen bij het zogeheten Gerecht van eerste aanleg, dat onderdeel uitmaakt van het Hof van Justitie in Luxemburg. De Wall Street Journal schat dat zo'n procedure nog weer eens drie tot vijf jaar kan duren. Achter de schermen zou Microsoft - net zoals het in de afgelopen jaren al probeerde - aandringen op een schikking. Lees meer artikels over : antitrust, microsoft, commissie

bron: ZDNet, WSJ