Het effect van de EU-uitspraak op Longhorn

Aanpassing Windows-ontwikkeling lijkt onvermijdelijk

25 maart 2004 | Jeff Ronge Het besluit van de Europese Unie om Microsoft te dwingen zijn mediasoftware los te koppelen van Windows kan een juridisch precedent scheppen dat de nodige gevolgen heeft op de toekomstige producten van de softwarereus, zoals het Longhorn-besturingssysteem.

De beslissing, die woensdag door Europees Commissaris voor Mededinging Mario Monti bekend werd gemaakt, houdt in dat Microsoft twee versies van zijn Windows-besturingssysteem moet aanbieden; één met de audio- en videosoftware Media Player, en één zonder.

Het EU-oordeel is bedoeld om Microsoft ervan te weerhouden rivalen in de mediasoftwaremarkt, zoals RealNetworks en Apple Computer, buiten te sluiten. Volgens de EU is dat wel het geval als Microsoft zijn Media Player-software met een besturingssysteem bundelt dat op meer dan 90 procent van de wereldwijd gebruikte pc's draait.

Hoewel analisten verwachten dat de uitspraak weinig directe gevolgen zal hebben, kan het besluit wel de nodige vraagtekens oproepen bij nieuwe functies die Microsoft wil integreren in de volgende versie van Windows, bekend onder de codenaam Longhorn.

"Dat is precies waar ze zich bij Microsoft zorgen over maken, het precedent dat zo wordt geschapen. Ze willen niet na hoeven denken over de vraag of nieuwe functies, die Windows kunnen verbeteren, een derde partij uit de markt kunnen drukken", verklaart Matt Rosoff, analist bij marktonderzoeksbureau Directions on Microsoft.

De EU wilde een algemene regel opstellen die reguleert hoe Microsoft Windows gebruikt om nieuwe technologieën tegen concurrenten in te zetten. Hierover heeft de Europese instantie ook overleg gevoerd met de softwarereus, maar de twee konden niet tot overeenstemming komen, wat er volgens een Microsoft-woordvoerder toe leidde dat de besprekingen over een mogelijke schikking vorige week werden afgebroken.

Microsoft, dat in een eerdere antitrustrechtzaak nog betoogde dat het bedrijf het recht had een 'ham-sandwich' of welk ander ding dan ook in Windows te integreren, vindt dat het zelf mag beslissen welke nieuwe functies het wil integreren en dat die functies ten goede komen van consumenten en de ict-industrie.

Als de EU Microsoft uiteindelijk dwingt Windows te reconfigureren, kan het die houding ondermijnen. "Als Microsoft na het hoger beroep verplicht is componenten als Media Player los te koppelen, worden wel een paar precedenten geschapen. Ten eerste dat Microsoft gedwongen kan worden zijn besturingssysteem in een aangepaste vorm te leveren. En ten tweede dat dit ook technisch mogelijk is, iets wat Microsoft steeds ontkent", zegt Steven O'Grady, analist bij marktonderzoeksbureau RedMonk.

De softwarereus heeft er geen geheim van gemaakt dat volgende grote versie van Windows een aantal nieuwe technologieën zal bevatten op het gebied van onder meer home entertainment, online zoektechnologie, instant messaging, mobiele technologie en beveiliging.

De Longhorn-versie van Windows bouwt voort op een strategie die Microsoft-topman Steve Ballmer 'geïntegreerde innovatie' noemt. Op dit concept zijn alle productplannen van de softwareleverancier voor de komende jaren gebaseerd.

Welk effect zal de beslissing van de Europese Unie dus hebben op de ontwikkeling van Longhorn?