Microsoft schikt wederom een antitrustzaak

Hoogte van de schikking blijft geheim

20 april 2004 | Jamie Biesemans Softwaregigant Microsoft heeft een voorlopige schikking gesloten om andermaal een 'lokale' antitrustzaak af te ronden - ditmaal met de staat Minnesota. Eerder gooide Microsoft het al op een akkoordje met verschillende andere Amerikaanse staten, waaronder Californië en Florida.

Ook het proces in Minnesota ging over de prijs van Windows- en Office-software. Die zou door de monopoliepositie van Microsoft hoger liggen dan in een vrije markt. De talloze 'lokale' antitrustzaken in de V.S. kwamen in het zog van het proces dat door het federale ministerie van justitie werd aangespannen. Microsoft werd daarin schuldig bevonden aan het misbruiken van zijn monopoliepositie.

Het proces in Minnesota liet toeschouwers een blik werpen op de interne keuken van Microsoft. Zo was een van de geruchtmakende bewijsstukken van de aanklager een e-mail uit 1997 van toenmalige Microsoft-direkteur Jeff Raikes. Daarin vroeg hij miljardair Warren Buffett om te investeren in Microsoft; als aanmoediging werd Windows omschreven als een "tolhuis" die winstmarges van 90 procent en meer oplevert. De stukken zijn tot 26 april op de website van de rechtbank te bekijken.

Hoeveel Microsoft betaalt om het proces in Minnesota stop te zetten, is niet bekend. De voorwaarden van het voorstel blijven geheim totdat de rechter de schikking in juni bekrachtigt. Bij gelijksoortige rechtszaken ging MS akkoord om in de vorm van kortingsbonnen voor soft- of hardware grote terugbetalingen aan klanten te doen. In het geval van de grote staat Californië voorzag het bedrijf daarvoor zelfs 1,1 miljard dollar.

Microsoft heeft de laatste tijd voor het schikken van antitrustzaken met veel geld over de brug moeten komen. Zo werd de softwaregigant door de Europese Commissie beboet met 497 miljoen euro, en betaalde Microsoft rivaal Sun onlangs bijna 2 miljard dollar om een einde maken aan een geruchtmakend proces.

Hoeveel impact de betalingen hebben op Microsoft, valt nog te bezien. Het softwarebedrijf beschikt immers over een immense cashvoorraad van bijna 60 miljard dollar. "Ik ben niet zeker of dit ooit gevolgen zal hebben voor productontwikkeling, maar het haalt MS alleszins uit de beklaagdenbank en maakt het mogelijk zaken te doen. Dat verkiezen ze duidelijk boven juridische veldslagen", aldus Matt Rosoff, een analist bij Directions on Microsoft

Met een bijdrage van Matt Hines en Declan McCullagh, CNet. Lees meer artikels over : antitrust, monopolie, raikes

bron: ZDNet