Protest tegen de terugkeer van softwarepatenten

Tegenstanders hekelen slinkse aanpak

11 mei 2004 | Jamie Biesemans Activisten trekken aan de alarmbel over geplande veranderingen aan EU-regels over softwarepatenten. Door het negeren van het Europese parlement, dat tegenstemde, toont de Raad van Ministers zich zelfs uiterst ondemocratisch, luidt het. Op 17 mei zullen vertegenwoordigers van de lidstaten stemmen over een nieuw voorstel voor softwarepatenten. Een gekwalificeerde meerderheid is voldoende voor aanvaarding.

Onder druk van verschillende partijen, waaronder academici en de open source gemeenschap, werd vorige december een voorstel (deels) verworpen om op Europees niveau patenten op software toe te laten. Verwijzend naar de VS, waar dergelijke octrooien al mogelijk zijn, stelden voorstanders - meestal grotere bedrijven zoals Nokia en Philips - dat dit de enige manier is om de dure ontwikkeling van software door bedrijven te laten renderen en daarmee innovatie mogelijk te maken.

Tegenwerpingen kwamen er van groepen die erop stellen dat softwarepatenten niets bijdragen aan de economische groei en zelfs nadelig waren voor het KMB. Zij zouden nu moeten investeren in dure patentonderzoeken, om vast te stellen of hun producten toevallig geen code bevatten die al eerder beschreven werd.

Om hun werk veilig te stellen onder het voorgestelde systeem, zouden de kosten per patent oplopen van 30 duizend tot 400 duizend euro, werd geschat door diverse IT-bedrijven.

Daarnaast loopt er een meer principiële discussie: oorspronkelijk werden octrooien bedacht om uitvindingen te beschermen, maar niet iedereen vindt dat programmacode als unieke uitvinding kan worden beschouwd.

Op dit moment is er via copyrights en auteursrechten al afdoende bescherming voor de eigenlijke code, vinden tegenstanders van softwarepatenten. Als software ook als een uniek concept wordt beschouwd, wordt het onmogelijk om via totaal andere code een gelijkaardige applicatie te bouwen. Gevreesd wordt dat onder meer ontwikkelaars van open software hiervan de klos zullen zijn.

In december werd het voorstel werd niet helemaal van de agenda afgevoerd. Het werd door het Europese Parlement aangepast en teruggestuurd naar de Europese Commissie. Deze EC is altijd al een voorstander van softwarepatenten geweest.