Microsoft maant EU tot kalmte

Amerikaanse uitspraak zou lessen bevatten voor Europa

05 juli 2004 | Lars Pasveer Microsoft heeft de Europese Unie gezegd dat het lessen kan trekken uit een rechterlijke uitspraak in de Verenigde Staten. Rechters daar beoordeelden dat de schikking van november 2002 voldoende is. Amerikaanse rechters prezen Microsoft bovendien voor de manier waarop het zichzelf sindsdien transformeerde.

Op woensdag 30 juni kwam een Amerikaanse rechtbank in een beroepszaak unaniem tot de conclusie dat de schikking tussen Microsoft en de Amerikaanse overheid voldoende strafmaatregelen bevat. Een verplichting om software te verwijderen zou "een grote stap achteruit zijn voor consumenten en de [computer]industrie als geheel", aldus zes rechters in hun verklaring.

De beroepszaak diende bij dezelfde rechtbank in Washington die in november 2002, onder leiding van rechter Kollar-Kotelly, Microsoft definitief van de haak liet. Rechter Kollar-Kotelly noemde toen sommige voorstellen tot extra strafmaatregelen, zoals geopperd door negen Amerikaanse staten, "vergezocht" en een "niet te rechtvaardigen manipulatie van de markt". Het zou concurrenten van Microsoft een "kunstmatig voordeel" bieden, aldus de rechter.

Microsofts advocaat Brad Smith maande de EU tot kalmte: "Ik hoop dat de mensen in Europa en in de rest van de wereld even pas op de plaats maken en wat tijd nemen om de uitspraak te lezen. Het behandelt namelijk precies dezelfde vragen die centraal staan in Europa."

De Europese Unie onderzoekt nog steeds - op vrijwel dezelfde gronden als de Amerikaanse overheid indertijd - of Microsoft misbruik heeft gemaakt van de monopoliepositie die het bedrijf bezit op het gebied van besturingssystemen.

In maart deelde de Europese Commissie om die reden al een boete uit van 497 miljoen euro - dat overigens in het grote licht der dingen nauwelijks een deuk maakt in Microsofts oorlogskas. Enkele dagen voor de definitieve uitspraak van de Amerikaanse rechtbank had de Europese Commissie al aangekondigd verdere strafmaatregelen tegen Microsoft in de ijskast te zetten. Het bleek niet op korte termijn mogelijk de Media Player uit Windows te verwijderen en een 'playerloze' versie aan te bieden.