Eolas verliest patent op plugins voor browsers

Amerikaans patentbureau schrapt alle Eolas-patenten

20 augustus 2004 | Stijn Wuyts Browserfabrikanten en internetgebruikers kunnen weer opgelucht adem halen. Volgens het Amerikaanse patentbureau zijn Eolas' patenten op plugins voor browsers ongeldig. Deze uitspraak komt vooral Microsoft goed uit. De softwaregigant heeft immers een rechtszaak lopen waarin Eolas honderden miljoenen dollars schadevergoeding eist wegens patentschending.

Eolas is een spin-off van de University of California. Het éénmansbedrijf bezit enkele patenten op browser-plugins. Daardoor zou iedere browser die een extern document kan openen zonder een apart programma te hoeven opstarten, een licentievergoeding aan Eolas verschuldigd zijn. In de praktijk gaat het om het openen van bijvoorbeeld Adobe Acrobat pdf-documenten, Macromedia Flash- en Shockwave-animaties, en Java-applets. Vrijwel alle browsers en internetgebruikers over de hele wereld worden hierdoor dus getroffen.

Volgens een bron dicht bij het patentonderzoek zou het USPTO maandag alle tien patenten van Eolas van tafel geveegd hebben. Deze beslissing is de tweede stap in een reeks van drie die het onderzoek uitmaken. Eolas en de universiteit van Californië hebben nog één kans om hun patenten voor de commissie van het USPTO te verdedigen, maar het lijkt erop dat ze deze veldslag verloren hebben.

Microsoft is alvast erg blij met dit resultaat. "We hebben altijd volgehouden dat bij nader onderzoek de patenten ongeldig verklaard zouden worden", aldus een woordvoerder van de softwaregigant. Voor alle browserfabrikanten, maar vooral voor Microsoft is de zaak erg belangrijk. Een rechter veroordeelde Microsoft in augustus vorig jaar tot het betalen van maar liefst 521 miljoen dollar schadevergoeding (plus lopende intresten) aan Eolas. Die enorme som komt nu op de helling te staan, al heeft Eolas nog twee beroepsmogelijkheden tegen de beslissing van het patentbureau.

Met een bijdrage van Paul Festa (Cnet) Lees meer artikels over : eolas, patent, patenten

bron: ZDNet