Macromedia en Adobe bezwijken voor patentclaim op JPEG

Vierentwintig andere beklaagden niet overtuigd van claim

10 september 2004 | Stijn Wuyts Na Adobe is Macromedia het tweede zwaargewicht uit de grafische sector dat zwicht voor een patentclaim op het JPEG-bestandsformaat. Macromedia betaalt een niet nader genoemd bedrag aan Forgent Networks om het formaat te mogen ondersteunen. Sinds twee jaar probeert Forgent op deze manier geld te verdienen met haar intellectuele eigendom.

In oktober 1987 verkreeg het Californische bedrijf Compression Labs Inc. (CLI) een patent op een bepaalde vorm van beeldcompressie. Patent 4.698.672 lag jarenlang stof te vergaren, tot Forgent Technologies CLI overnam en de eigendomsrechten op het patent verkreeg. Forgent, dat eigenlijk gespecialiseerd is in video-netwerken, realiseerde zich twee jaar geleden dat de beeldcompressie die in het patent beschreven staat, wel erg grote gelijkenissen vertoont met het JPEG-bestandsformaat. En dus besloot het bedrijf munt te slaan uit haar 'vergeten' intellectuele eigendom.

Forgent nam het advocatenbureau Jenkens & Gilchrist in de arm om grote bedrijven uit de computersector te dwingen een licentievergoeding voor JPEG te betalen. In april 2002 daagde het bedrijf 31 grote namen voor de rechtbank wegens patentbreuk, waaronder Apple, Agfa, Canon, HP, IBM en Xerox. Later volgden nog 11 andere bedrijven.

De eerste beklaagde die voor de bijl ging, was Sony. De elektronicagigant betaalde 19 miljoen dollar om van de problemen verlost te zijn. Later volgden nog meer bedrijven. Een paar weken geleden ging Adobe overstag en nu geeft ook Macromedia, bekend van haar Flash- en Shockwave plugins voor browsers, de strijd tegen Fornet op. Hoeveel Adobe en Macromedia voor hun licentie moesten betalen, werd niet meegedeeld. Forgent schat dat het in totaal al ruim 100 miljoen dollar binnenhaalde in de patentrechtszaken.

Nochtans staat de claim van Forgent flink ter discussie. Een deel van de beklaagden, 24 grote bedrijven waaronder IBM, dienden een tegeneis in en beschuldigden Forgent van bedrog. Intussen vragen ze aan het Amerikaanse patentbureau om het patent van Forgent te herzien. Ze worden daarin gesteund door de Joint Photographic Experts Group, een comité van experts dat nieuwe versies van JPEG ontwikkelt. Deze groep vindt dat er voldoende bewijs van prior art voorhanden is om aan te tonen dat de techniek uit het patent helemaal niet uniek is. Indien kan worden aangetoond dat er vóór het indienen van het patent al een gelijkaardige technologie bestond, dan is het patent ongeldig.

De tijd dringt bovendien voor Forgent. Het patent waarop het bedrijf steunt, verloopt immers over vier jaar. Dat is dan ook één van de grootste kritieken op de houding van Forgent: het bedrijf heeft volgens critici net lang genoeg gewacht met haar claims totdat JPEG een wereldwijde standaard voor beeldopslag geworden is. Lees meer artikels over : jpeg, forgent, patent

bron: ZDNet