Spam en virussen bedreigen voortbestaan e-mail

Schrikbarende toevloed phishing-mails

09 december 2004 | Jamie Biesemans Driekwart van uw mail bestaat uit waardeloze reclame. Maar dat is nog het minste van uw problemen. Criminelen hebben ontdekt dat mail een gemakkelijk medium is voor fraude. En volgend jaar wordt het alleen nog maar erger, vreest chief information analyst Paul Wood van MessageLabs.

De diensten van MessageLabs zijn gericht op het beveiligen van bedrijfsmail. Dat doet het Britse bedrijf door inkomende berichten eerst over hun servers te sturen. Complexe heuristische software analyseert het verkeer en verwijdert mails die onder andere spam of virussen bevatten - een aanpak die volgens Woods als een aanvulling op lokale virusscanners moet gezien worden.

Uit het recent gepubliceerde jaarrapport van MessageLabs blijkt duidelijk dat het mailmedium zwaar onder druk staat. In het afgelopen is het aantal verzonden gevaarlijke en ongewenste mail in duizelingwekkend tempo toegenomen. Terwijl spam in maart nog circa 50 procent van de mail omvatte, was dat in november gestegen tot 74 procent. Niet bepaald een hoogtepunt, want in juli bestond 94,5 procent van alle verstuurde mails uit spam.

Een opmerkelijk fenomeen, dat vragen doet rijzen over hoe lang e-mail nog bruikbaar is. Volgens Woods is er op korte termijn maar weinig hoop op een technische oplossing of een effect van strenge wetten, zoals die recent in Amerika werden ingevoerd. Door onenigheid over een standaard om spam op serverniveau te bestrijden ? de kampen zijn verdeeld tussen Microsofts SenderID en het Sender Policy Framework (SPF)-voorstel ? zal het nog wel even duren voordat er eenduidige maatregelen worden getroffen. Voor 2005 verwacht MessageLabs dan ook dat de spamratio tussen 60 en 90 procent zal blijven zweven.

Gelukkig is de situatie in Nederland minder dramatisch. Waar Amerikanen 82 procent van hun mails recht in de vuilbak mogen kieperen, hoeven Nederlanders 'maar' 33 procent van de mailberichten weg te gooien. Wat betreft virussen hebben we echter te maken met een groter probleem. Uit de cijfers van MessageLabs blijkt dat in het afgelopen jaar 1 op 9,4 mails een virus bevatte. Dat is slechter dan in Amerika, waar 1 op 19 berichten geïnfecteerd is, en beter dan de situatie in Frankrijk waar twintig procent van de mails een virus bevat.

Die koude cijfers zeggen echter weinig over een frappante evolutie in het e-maillandschap. Vergeleken met vroeger is de kruisbestuiving tussen virussen, spam en fraudemails enorm toegenomen. "Bijna alle virussen in het afgelopen jaar gebruikten spamtechnologie", merkt Woods op. Zo verschenen er virussen die pc's ombouwden tot zombies, machines die van afstand als spamverzenders ingezet worden.