EICTA: softwarepatenten zijn goed voor innovatie

'Er zijn vele bedrijfjes die met patenten werken en er winst uit halen'

21 december 2004 | Jamie Biesemans Nog maar weinig politieke discussies hebben de IT-wereld zo beroerd als het voorstel voor de invoering van een EU-softwarepatent. Mondige tegenstanders hebben zich georganiseerd en trokken zelfs de straat op. Maar er zijn ook voorstanders van de voorgestelde richtlijn. ZDNet sprak met een van hen, Leo Baumann, senior manager bij EICTA, een koepelorganisatie van vele grote namen uit de IT-wereld. Leden zijn onder meer Accenture, Adobe, Apple, Canon, Dell, Fujitsu, HP, IBM, Intel, Microsoft, Nokia, Philips, SAP, Sony en Sun. Volgens hen is er helemaal geen sprake van een softwarepatent, wel van een patent op 'computergeïmplementeerde uitvindingen'.

In de discussie rond softwarepatenten zijn de tegenstanders zeer mondig, maar van de voorstanders hoor je bijna niets. Hoe komt dat?

Het is niet dat we echt stil willen zijn, maar bedrijven zijn vooral bezig met ondernemen. Ondertussen zijn we actiever geworden. Tijdens de eerste lezing door het parlement deden we minder, omdat we niet verwachtten dat er zo'n groot front tegen patenten zou opstaan. We begrijpen de vrees ook niet; vele van onze leden investeren ook in openbron. En zij zien geen risico, ze willen beide modellen.

In het verleden werkten beide aanpakken goed samen, zelfs in de VS. Neem nu IBM of Novell, zij zeggen dat ze hun patenten niet tegen openbron gaan gebruiken. Zij geven openbron zelfs patenten, voor het geval dat er problemen ontstaan.

Dus voor de eerste lezing in het parlement plaatsvond, hadden jullie niet veel weerstand verwacht?

We zagen geen enkele reden waarom iemand het voorstel als dramatisch zou beschouwen. In het begin was het advies van de groep goed geïnformeerde europarlementsleden immers positief. Normaal volgt het hele parlement dan die specialisten in hun oordeel, maar deze keer kregen zij niet de juiste informatie.

Is dat het geval nu? Er is bijvoorbeeld veel tegenstand van nieuwe lidstaten, zoals Polen en Hongarije. Is dat omdat ze slecht geïnformeerd werden of omdat ze echt reden tot vrees hebben?

In Europa liggen we wat achter op het gebied van intellectueel eigendom; vooral kleinere bedrijven begrijpen niet wat de mogelijkheden zijn. Het is tijd dat ze zich daar in verdiepen, zodat ze een geïnformeerde beslissing nemen of ze patenten gebruiken of niet. Dat gebeurt nu nog maar weinig in Europa.

Er zijn vele bedrijven uit het mkb die met patenten werken en er winst uit halen, maar bij veel anderen ontbreekt nog de kennis. Ze weten niet wanneer ze technologie moeten verkopen of wanneer ze er licenties op moeten verlenen. Als die bedrijfjes nu horen dat ze in gevaar zijn, krijg je een reactie. Maar ze zijn slecht geïnformeerd; waarom zouden mkb-ers nu meer ongerust moeten zijn dan in de afgelopen twintig jaar? Want zolang bestaan computergeïmplementeerde uitvindingen al.