Tegenslag voor Microsoft in IE-patentzaak

Internetgemeenschap kijkt met argusogen toe

30 september 2005 | Jamie Biesemans De Amerikaanse patentautoriteit bevestigt nogmaals de validiteit van een browserpatent van technologiebedrijf Eolas. Dat is niet enkel slecht nieuws voor Microsoft, die dankzij het patent in 2003 tot een reuzeboete veroordeeld werd. Ook andere internetbedrijven zijn ongerust over de overwinning van Eolas.

Microsoft had zijn hoop gevestigd op het onderzoek van de U.S. Patent Office. Een schrapping van het in 1994 toegekende patent zou er voor zorgen dat de veroordeling van Microsoft zou afketsen. De softwaregigant leek over sterke argumenten voor de annulering van het Eolas-patent te beschikken. Microsoft voerde aan dat de browsertechnologie die het patent beschreef al eerder door een ander was uitgevonden - een doorgaans acceptabele reden om een patent te vernietigen.

Maar dat argument werd deze keer door de patentautoriteit verworpen. Volgens Eolas bevestigt de U.S. Patent Office zelfs dat vroegere, gelijkaardige uitvindingen in dit geval geen invloed hebben op de geldigheid van hun patent. Indien dit klopt, verliest Microsoft een belangrijk argument in het beroep tegen z'n veroordeling uit 2003.

De kwestie wordt op de voet gevolgd door de internetgemeenschap. De uitvinding die het Eolas-patent beschrijft, is het naadloos integreren van multimedia in een webpagina door gebruik van een plugin. Daarvoor speelde muziek en video die van het internet werd afgehaald, altijd in een aparte speler af.

Ondertussen is de integratietechniek algemeen ingeburgerd en wordt ze even goed toepast door bijvoorbeeld Apple met de QuickTime-plugin en Macromedia met de Flash Player. Andere bedrijven vrezen dan ook dat een nederlaag van Microsoft zou resulteren in nieuwe rechtszaken tegen hen. De zaak heeft daarnaast symboolwaarde voor tegenstanders van softwarepatenten. Zij zien in het patent een treffende illustratie van waarom dergelijke patenten überhaupt niet deugen.

Microsoft heeft nog een beroep lopen tegen de veroordeling uit 2003, toen het een boete van 521 miljoen dollar opgelegd kreeg. Verliest de softwaregigant dat beroep, dan zullen er aanpassingen aan Internet Explorer volgen zodat multimedia niet helemaal naadloos afspeelt binnen de browser. Naar het verluidt zou de softwaregigant samen met andere softwarebedrijven al code hebben klaargestoomd om dat mogelijk te maken. Lees meer artikels over : eolas, softwarepatent, internet explorer

bron: ZDNet