"'Sense and simplicity' werkt goed voor Philips"

In gesprek met Rudy Provoost, hoofd consumentenelektronica

13 februari 2006 | Remco Mourits Philips is een van de oudste bedrijven in de elektronicabranche. Het bracht ons het cassettebandje (1963) en was een van de bedrijven achter de cd (1983). In de jaren '90 en in het begin van het nieuwe decennium liep Philips echter achter de feiten aan: het had moeite de concurrentie uit Azië bij te benen. Nu, na een grote reorganisatie, is de stijgende lijn weer ingezet. In het vierde kwartaal van 2005 had het Nederlandse bedrijf een netto winst van 332 miljoen euro - aanzienlijk meer dan de 224 miljoen euro die analisten hadden voorspeld. De slogan die Philips enige tijd geleden heeft gekozen, 'sense and simplicity', lijkt te werken.

Rudy Provoost, hoofd van de afdeling consumentenelektronica, heeft een belangrijke rol gespeeld in de koerswijziging van Philips. Hij sprak onlangs met CNet over de veranderingen in het productaanbod, het oppoetsen van het imago en de strijd over de opvolger van de dvd.

Hoe bent u bij Philips terecht gekomen?

"Ik kwam bij Philips in oktober 2000 en stond aan het hoofd van de Europese divisie consumentenelektronica tot halverwege 2003. Toen werd ik gepromoveerd tot hoofd van deze divisie wereldwijd. Voordat ik bij Philips kwam, werkte ik negen jaar bij Whirlpool. Daarvoor heb ik vijf jaar voor Canon gewerkt."

Philips is de afgelopen jaren minder succesvol geweest dan een aantal grote concurrenten. Hoe was de situatie toen u er kwam werken?

"Het was een behoorlijk uitdagende omgeving. Consumentenelektronica heeft bij Philips een geschiedenis met veel ups en downs, en het is altijd een gevecht geweest om winstgevend te zijn. Twee a drie jaar geleden hadden we alleen succes in Europa; inmiddels boeken we ook winst in andere werelddelen. Met name in Noord-Amerika ging dat heel moeizaam."

Hoe heeft u het tij weten te keren?

"In Amerika verkochten we tv's onder de merknaam Magnavox. Allereerst moesten we het merk Philips daar duidelijk profileren, en een duidelijk onderscheid maken met Magnavox. Daarbij heeft de 'sense and simplicity'-campagne goed gewerkt. Op de tweede plaats hebben we ons business-model in Amerika vereenvoudigd. We hebben het aantal retailers met een factor vijf teruggebracht. Tot dan toe waren we overal aanwezig, verkochten we via allerlei soorten winkels. Dat maakte het zakendoen complex en zorgde voor meer verwarring dan winst.