'Het is maar goed dat je niet weet waar je aan begint'

In gesprek met André Kwakernaat, directeur Twinfield

24 februari 2006 | Remco Mourits Voor wie zelf een bedrijf van de grond af wil oprichten, is de weg naar succes lang en vol obstakels. Wie dat ook nog eens wil doen met een compleet nieuw product, maakt het zich helemaal moeilijk. André Kwakernaat kan daar over meepraten. Samen met Maurice Tijhuis begon hij Twinfield, het eerste bedrijf dat boekhoudkundige applicaties aanbiedt als online dienst.

Kwakernaat staat inmiddels als directeur aan het hoofd van een bloeiend bedrijf. Maar zo is het niet altijd geweest. Wij spraken met hem over het opstarten van een onderneming en de lange weg - langs de afgrond - naar de top.

Acht jaar geleden was André Kwakernaat nog directeur van een leverancier van financiële software en lid van de raad van bestuur. Dit grote bedrijf kreeg in die tijd het verzoek van een klant om software te implementeren in 360 kantoren wereldwijd, op meer dan 3000 pc's .

Het betrof een client/server-applicatie, waarbij een deel op de pc en een deel op de server moet worden geïnstalleerd. Drieduizend pc's langsgaan, dat zag Kwakernaat niet zo zitten. Dus vroeg hij zijn collega Maurice Tijhuis om een oplossing. Tijhuis stelde voor de software via internet te gaan aanbieden. Daarmee was de kiem voor Twinfield gelegd.

De internetapplicatie sloeg echter niet aan. Het was te ingewikkeld, mensen konden er niet zelfstandig mee aan de slag. Op een dag ziet Kwakernaat hoe zijn zevenjarig zoontje op internet rondsurft alsof hij nooit anders heeft gedaan: "Ik dacht: je moet boekhouden eigenlijk ook zo simpel maken." Niet lang daarna bedacht hij, samen met collega Maurice Tijhuis, Twinfield. Een nieuw bedrijf was geboren.

Geen weg terug
Twinfield wilde software as a service bieden, waarbij niets geïmplementeerd wordt bij de klant en alleen de oplossing van de belang is. Dat was een hele andere aanpak dan die van hun toenmalige werkgever. De twee compagnons besloten daarom al snel ontslag te nemen en volledig voor Twinfield te kiezen.

"De bestuursvoorzitter vroeg nog of hij mijn businessplan mocht zien, wat mocht. De volgende dag zei hij: 'André, I studied your business model: wrong model, you will never survive.' Ik dacht: dat zullen we nog wel eens zien."

En daar sta je dan. "Tja, ik was de baas van een groot bedrijf, reisde de hele wereld over, had een luxe auto met alles erop en eraan - maar ik was niet tevreden, ik wilde het anders doen. Dus ik kom thuis en zeg: ik heb ontslag genomen. Dat komt goed uit, zegt mijn vrouw; ik ook!"