61-jarige Larry Ellison blijft zeer ambitieus

Oracle's topman over SAP, Red Hat, Bill Gates en het alles-of-niets project Fusion

27 juni 2006 | Dominique Deckmyn De media hebben Oracle's gigantische Fusion-project totaal verkeerd begrepen, zo laat CEO Larry Ellison een groep Europese journalisten weten. De Oracle-topman is tijdens het gesprek op 26 juni bijzonder kritisch over SAP en Red Hat, praat over zijn Linux-plannen en laat zich in bijzonder lovende woorden uit over zijn aartsrivaal Bill Gates.

Een uitzonderlijk relaxte Larry Ellison verwelkomde de Europese pers afgelopen maandag op zijn privéjacht Rising Sun, terwijl hij in Valencia was voor de America's Cup zeilrace. In t-shirt en korte broek beantwoordde hij meer dan twee uur lang alle vragen, waarbij hij kritische vragen nu eens niet wegpoetste met een snelle oneliner.

Geen gedwongen overschakeling
Enkele dagen daarvoor had Oracle spectaculaire kwartaalresultaten aangekondigd: het bedrijf zag zijn omzet met 25 procent groeien, en zijn winst met 24 procent. Critici voorspelden evenwel al een tijdje dat het bedrijf zich zou verslikken in de overnames van Peoplesoft, JD Edwards en Siebel. Niet alleen zou Oracle er niet in slagen om de software van al die fabrikanten tot één productreeks te versmelten, bij die poging zouden ook de klanten nog eens massaal op de vlucht slaan - bij voorkeur naar grote concurrent SAP. Dat laatste blijkt voorlopig in elk geval niet het geval.

Larry Ellison: 'Iedereen vond onze overnamestrategie enorm riskant. Omdat niemand het eerder met succes gedaan heeft. Met andere woorden: omdat het vernieuwend was. Maar de enige manier om vooruitgang te boeken is door je niets aan te trekken van de algemeen geaccepteerde wijsheden. Zo vertelden ze vroeger dat een relationele database nooit commercieel succesvol zou kunnen zijn, omdat hij te traag was.'

Volgens Ellison hadden de critici het mis. Klanten van Peoplesoft of Siebel verlaten dat platform niet zomaar omdat hun leverancier door Oracle is overgenomen. 'CIO's hebben wel belangrijkere zorgen aan hun hoofd', aldus Ellison. Als ze maar op goede dienstverlening kunnen rekenen. Op dat vlak stuurde Oracle de jongste maanden zijn koers bij. In de aanloop naar de overname van Peoplesoft, had Oracle verklaard dat gebruikers van Peoplesoft vrij snel zouden moeten overschakelen op Oracle E-Business Suite. Inmiddels belooft Oracle echter dat het de overgenomen software zal blijven ondersteunen en zelfs verder gaat ontwikkelen 'zolang de klanten daarom vragen'.

De eerder gestelde deadline van 2013, het jaar wanneer de ondersteuning van de overgenomen pakketten zou stoppen, is van de baan. Ellison; 'Wij gaan u nooit dwingen om over te schakelen. Wij denken dat als we klanten de keuze geven, ze voor Oracle software zullen kiezen. Als we ze géén keuze geven, zullen ze trouwens voor een ander kiezen.'