Microsoft versus Neelie Kroes

Stilte voor de storm

23 augustus 2006 | Dominique Deckmyn Sinds Microsoft op 24 juli duizenden pagina?s aan documentatie inleverde bij de Europese Commissie is het al enkele weken stil. Het grootste deel van de documenten heeft ondertussen een eerste controle doorstaan, aldus Microsoft. Een tweede testreeks vindt nu plaats. Het kan nog enkele weken of maanden duren voordat daar meer over bekend is.

In juli volgden de gebeurtenissen elkaar in snel tempo op. Op 12 juli werd Microsoft veroordeeld tot het betalen van 280,5 miljoen euro boete, omdat de softwaregigant geen gehoor had gegeven aan zijn verplichtingen, die voortvloeiden uit een veroordeling in 2004.

In 2004 kreeg Microsoft namelijk drie straffen opgelegd: een eerste boete van 497 miljoen euro, de verplichting om een Windows-versie uit te brengen zonder Media Player en de eis om documentatie over de communicatieprotocols van Windows Server openbaar te maken. De boete is betaald en de gestripte Windows-versie bestaat, maar de Commissie was ontevreden over de vrijgegeven documentatie over Windows Server.

De onafhankelijke expert of trustee die in deze zaak is benoemd, professor Neil Barrett, adviseerde in november 2005 dat de documentatie in feite onbruikbaar was. De Commissie legde een extra boete op van 2 miljoen euro per dag vanaf 16 december 2005 net zolang tot de documentatie in orde was. Vandaar de boete van 280,5 miljoen euro die op 12 juli werd opgelegd.

Vanaf 31 juli kan die boete oplopen tot 3 miljoen euro per dag. Ondertussen waren Microsoft en professor Barrett echter al enkele maanden aan het werk. Barrett zette in april 2006 een structuur op poten en er werd afgesproken dat de documenten in zeven delen zouden worden aangeleverd. Het laatste gedeelte zou dan op 18 juli worden overhandigd, enkele dagen voor de (nieuwe) uiterste deadline van 24 juli.

Omdat de eerste delen al enkele maanden in het bezit zijn van de trustee, moet het grootste gedeelte van de documenten ondertussen al minstens één keer door de trustee zijn bekeken en met commentaar terug naar Microsoft zijn gestuurd, zegt Microsoft-woordvoerder Tom Brookes. Het merendeel heeft ondertussen al het versienummer '1.0' gekregen.

Daarna wordt de documentatie echter ook nog getest, zegt Brookes. Dat betekent dat medewerkers van Barrett proberen om, op basis van de documentatie, software te schrijven die met Windows servers communiceert. En juist op dit vlak zou het met de eerdere documentatie, eind 2005, fout zijn gelopen.

Een woordvoerder van de Europese Commissie wilde echter niet ingaan op de vorderingen. Volgens beide partijen kan het echter nog enkele weken of maanden duren voor er duidelijkheid komt.