Nieuwe toezichthouder focust op internethandel

Consumentenautoriteit wil betere informatie op sites

16 januari 2007 | Janneke Scheepers Internethandel is een van de aandachtsgebieden van de Nederlandse Consumentenautoriteit, die gisteren is gelanceerd. De nieuwe toezichthouder, met aan het hoofd Marije Hulshof, moet consumenten effectiever beschermen.

Staatssecretaris Karien van Gennip van Economische Zaken gaf maandag het officiële startsein. De toezichthouder wordt volgens haar "lean and mean", met een kleine dertig medewerkers. Die beperkte omvang noopt tot een scherpe prioriteitsstelling. Voor 2007 zijn vijf aandachtsgebieden gekozen, waaronder internethandel.

De wet legt internetwinkels bepaalde informatieverplichtingen op en geeft de consument een aantal rechten, bijvoorbeeld een bedenktijd van zeven werkdagen. Maar uit onderzoeken blijkt dat een meerderheid van alle internetwinkels niet aan die verplichtingen voldoet. Veel consumenten krijgen onjuiste of onvolledige informatie over hun rechten bij het kopen via internet.

De Consumentenautoriteit beschikt over instrumenten om dit aan te pakken. Dat begint met een pittig gesprek met de overtreder. Wanneer dat geen resultaat oplevert, is een dwangsom of een bestuurlijke boete van maximaal 67.000 euro mogelijk. Daarnaast kan de dienst naar de rechter stappen, als zij vindt dat zogenaamde 'open normen' worden overtreden.

Vooral veelbezochte sites zullen onderwerp van controle zijn, zegt woordvoerster Saskia Bierling. "Die zijn we nu aan het checken; of ze voldoen aan de wetgeving. Is dat niet zo, dan wijzen we erop dat ze dit moeten aanpassen. Anders volgen hardere maatregelen."

De toezichthouder is niet het orgaan om met individuele klachten naartoe te stappen. Daarvoor kunnen consumenten terecht bij geschillencommissies. De Consumentenautoriteit treedt wel op bij collectieve klachten van consumenten over een onderneming, dus als er structureel iets aan de hand is.

Ook buitenlandse sites kunnen worden aangepakt, in samenwerking met collega-toezichthouders. Een nieuwe Europese verordening regelt dat bevoegde autoriteiten in verschillende lidstaten elkaar vanaf 2007 om bijstand kunnen verzoeken, bij het bestrijden van grensoverschrijdende inbreuken.

Bierling geeft het voorbeeld van een Duits bedrijf dat zich op Nederlandse consumenten richt met een site die niet aan de Nederlandse regels voldoet. "Als wij dat zien, kunnen wij onze Duitse collega opdragen om op te treden. Die is daar dan in principe toe verplicht en vice versa." Die verordening geldt uiteraard niet buiten Europa.