FSF kan Novell enkel dwarszitten via nieuwe licentie

Stallman: patentovereenkomsten niet toestaan

09 februari 2007 | Janneke Scheepers De Free Software Foundation (FSF) ontwerpt de volgende versie van de GPL openbronlicentie zodanig, dat ze patentovereenkomsten zoals tussen Novell en Microsoft niet zal toestaan voor software onder deze licentie.

Dat zegt Richard Stallman, de oprichter van de FSF. Hij reageert hiermee desgevraagd op uitspraken van algemeen raadgever Eben Moglen, die voor de nodige verwarring hebben gezorgd. Moglen zei eerder deze week dat het bestuur van de FSF het verzoek heeft gekregen om Novell te 'straffen' voor de deal met Microsoft.

Het idee was om Novell een spaak in het wiel te steken bij de distributie van nieuwe Linux-versies. Een eventuele maatregel zou binnen twee weken door het bestuur worden aangekondigd, zo verwachtte Moglen. Zijn uitspraken zijn helaas verkeerd geïnterpreteerd, zegt Brett Smith, licensing compliance engineer bij de FSF. "De FSF kan Novell er niet van weerhouden om zijn huidige producten te verkopen", stelt hij.

"Echter, de nieuwe versie van de GNU publieke licentie, GPLv3, wordt momenteel geschreven. We hebben aanvullingen overwogen, die patentovereenkomsten zoals die tussen Microsoft en Novell zouden voorkomen." Dit zou Novells beslissingen over de distributie van software uitgebracht onder GPLv3 kunnen beïnvloeden, volgens Smith. Hij voegt eraan toe dat hij op dit moment niet zeker weet wat het effect daarvan kan zijn.

Stallman verwoordt het als volgt: "De FSF ontwerpt GPL versie 3 zodanig dat zij dergelijke deals niet zal toestaan voor software onder GPL versie 3. Specifiek zal zij overeenkomsten niet toestaan waarin bedrijf A de belofte aangaat om de klanten van bedrijf B, dat de software distribueert, niet aan te klagen." Stallman benadrukt verder dat de FSF niet betrokken is bij de ontwikkeling van Linux, noch de licentie voor Linux kan veranderen.

Novell-woordvoerder Bruce Lowry geeft op een blog op de website van het softwarebedrijf nadere uitleg over de kwestie, vanuit het standpunt van Novell. Hij schrijft dat delen van SUSE Linux Enterprise 10 vallen onder GPL2, en dat Novell die delen zal en mag blijven distribueren. "Zodra GPL3 gereed is en openbaar is gemaakt, zullen we deze beoordelen en bepalen wat we op dat punt gaan doen", aldus Lowry. Volgens hem is het waarschijnlijk dat een aantal projecten onder GPL2 blijven vallen, en niet naar GPL3 zullen gaan.