Tweet

0

Netwerkcomputers: goed alternatief voor de pc?

"Meer servers nodig maar toch zuiniger"

Diverse technologieën zoals virtualisatie en software as a service knagen lustig aan de troon van de ooit zo oppermachtige pc. Ook de netwerkcomputer onderneemt nog maar eens een zoveelste poging – we zijn intussen de tel kwijtgeraakt – om een plaats op het bureau te veroveren. Is de tijd rijp om de pc bij het grof vuil te zetten?

Voor de ene is het de Heilige Graal, voor de ander het monster van Loch Ness van de IT-sector: de netwerkcomputer. Dat is een zogenaamde thin client, zonder eigen opslagruimte of cd- of dvd-station, maar met een virtueel besturingssysteem, waarbij alle kritische processen op een server draaien.

Al sinds het midden van de jaren negentig wordt de netwerkcomputer aangekondigd als alternatief voor de pc, die in dit scenario steevast een snelle dood te wachten staat. In de praktijk was daar evenwel nog niet veel van te merken.

Maar volgens Jean-Claude Tagger, de hoogste baas van het Japanse concern NEC Computers, is de tijd eindelijk aangebroken voor de doorbraak van de netwerkcomputer. "Een aantal nieuwe factoren geeft de technologie een stevig duwtje in de rug. Ten eerste is de bandbreedte die hiervoor nodig is, eindelijk beschikbaar. Daardoor kun je een bedrijfsnetwerk uitbouwen dat in staat is om alle aangesloten clients te laten draaien zonder vervelende vertragingen. Daaraan gekoppeld is er de stevige opmars van virtualisatietechnieken, die ertoe hebben bijgedragen dat de kosten van de nodige servers drastisch zijn gedaald."

Een tweede element is volgens Tagger de behoefte van de IT-manager om zijn computerpark honderd procent in de hand te houden. "Een degelijk en rigide beveiligingsbeleid is een noodzaak geworden om de business continuity van een onderneming te garanderen. En dat lukt beter met onze afgesloten thin clients dan met klassieke pc's."

Stroomverbruik
Tot slot is er ook nog een ecologisch aspect. "Wist je dat de aankoopprijs van een pc maar vijftien procent uitmaakt van de totale kostprijs van zo'n toestel?", stelt Tagger. "De rest wordt opgemaakt aan onderhoud en verbruik. Een netwerkcomputer verbruikt amper tien procent van wat een gewone pc nodig heeft. Dat wordt uiteraard enigszins gecompenseerd door het bijkomende verbruik in de serverruimte – per vijftig clients heb je één server nodig – maar in zijn geheel slaat de balans nog altijd positief uit voor de netwerkcomputer."

NEC is uiteraard niet de enige speler in de markt van thin clients. Ook HP ziet er brood in, zeker in combinatie met hun krachtige servers. Een andere bekende naam in het wereldje is Wyse, dat al jaren aan de weg timmert met zijn Winterm-toestellen. Minder bekend is dan weer Neoware, dat wel opviel met thin clients in een notebookbehuizing.