HP claimt oplossing voor IT-afval in Afrika

Verwerkingsbedrijfje in Kaapstad is voorbeeld

Het officieuze verwerkingskanaal voor e-afval in Afrika zal nooit verdwijnen, zegt computerfabrikant HP op basis van een eigen studie. Maar afvalopruiming kan er wel verantwoord werken.

HP onderzocht of er een oplossing bestaat voor het elektronisch afval in Afrika. Het bedrijf startte in 2007 een onderzoeksproject samen met het Global Digital Solidarity Fund en de Zwitserse Federal Laboratories for Materials Testing and Research. De eerste fase van het project is nu afgerond. HP weet nu een manier waarop Afrika zijn e-afval zelf verantwoord kan verwerken.

Als proef heeft het consortium rond HP in Kaapstad, Zuid Afrika, een bedrijfje opgestart dat pc’s en elektronische apparaten verwerkt. Hier geen taferelen van mensen die pc’s in elkaar beuken met een steen, het plastic opstoken en de dioxines inademen. De mensen in het atelier verzorgen alleen de afhandeling van niet gevaarlijke stoffen, zoals het plastic, en de ontmanteling van het apparaat. De verwerking van het plastic gebeurt elders.

Printplaten
Het plastic kan Afrika zelf verwerken, volgens HP. Fabrieken kunnen het opnieuw als grondstof gebruiken. Met de printplaten is het anders gesteld. Deze bevatten veel giftige stoffen, en vragen een gespecialiseerde installatie voor de verwerking. Het is beter de printplaten onaangeroerd te verschepen, om ze te kunnen verwerken in de installaties van bijvoorbeeld Umicore in Antwerpen.

Om verantwoord met e-afval om te kunnen gaan, hebben Afrikaanse landen nog wel een goede wetgeving en een werkbaar afvalverwerkingssysteem nodig. Dat is werk voor een volgende fase in het project.

Pr-ramp
IT-afval is goed voor tien procent van al het elektronisch vuilnis. Wat kan een IT-manager doen om te zorgen dat zijn elektronisch afval niet in de derde wereld terechtkomt? De echt onbruikbare spullen gaan terug naar de fabrikant. Bedrijven zoals HP nemen hun eigen oude rommel terug en recyclen die gedeeltelijk. Voor grote bedrijven zou het een pr-ramp zijn mocht uikomen dat ze hun troep in de ontwikkelingslanden dumpen. Dus verwerken ze het.