Virusbatterij kan auto aansturen

Belofte voor nieuwe generatie apparaten

Virussen kunnen worden ingezet bij de productie van krachtige batterijen. Dat hebben wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) aangetoond.

Kort gezegd hebben de onderzoekers een genetisch gemanipuleerd virus gemaakt, waarmee ze zowel de plus- als de minpool van een lithium-ionbatterij kunnen bouwen. Het virus infecteert enkel bacteriën en is onschadelijk voor mensen.

Geleidend materiaal
Twee genen van het M13-virus worden dusdanig gemanipuleerd dat ze een zeer sterk geleidend materiaal tot stand brengen. De onderzoekers passen dit materiaal toe in de negatieve elektrode (kathode) van een lithium-ionbatterij. Het maakt een zeer snelle transfer van batterijenergie mogelijk.

Ook de positieve elektrode (anode) van een batterij kan met een vergelijkbare virusmanipulatie worden gebouwd. Dit heeft onderzoeksleidster Angela Belcher drie jaar geleden al aangetoond.

Hybride auto's
Oplaadbare 'virusbatterijen' zijn volgens Belcher krachtig genoeg om hybride auto's aan te sturen. Uit tests blijkt dat de virusbatterijen honderd keer kunnen worden heropgeladen, zonder capaciteitsverlies.

 
Een muntvormig prototype van de virusbatterij wordt gebruikt om een ledlampje van stroom te voorzien. (Foto: Donna Coveney)

De wetenschappers hebben al een prototype van een virusbatterij geproduceerd (zie foto). Die heeft nu nog de vorm van een muntbatterij. Volgens hen wordt het mogelijk om de batterij op te schalen naar iedere willekeurige grootte, bijvoorbeeld voor gebruik in mobiele telefoons of een autoaccu. Microvarianten zouden kunnen worden toegepast in een toekomstige generatie piepkleine apparaatjes.

Nog krachtiger
Belcher en haar team zijn nu van plan om microben genetisch te manipuleren, voor de creatie van materialen zoals mangaatfosfaat en nikkelfosfaat. Daarmee kunnen ze nog krachtiger batterijen produceren. Zodra ze dit voor elkaar hebben, is de technologie geschikt voor commerciële productie, zegt Belcher. De fabricage van 'virusbatterijen' is volgens haar snel, milieuvriendelijk en relatief goedkoop.

Met een bijdrage van Tom Espiner en Rupert Goodwins

bron: ZDNet