Tweet

0

Wolfram Alpha: kennismachine voor geeks

Voor antwoord op niet eerder gestelde vragen

Wolfram Alpha, de op papier revolutionaire online kennismachine, gaat later deze maand van start. Onze Amerikaanse collega's konden de dienst alvast uitproberen en beantwoorden onze meest prangende vragen.

Hoe werkt Wolfram Alpha?
Wolfram Alpha is gewapend met een algoritme dat alle data op het web bijeenvoegt en berekenbaar maakt. Je zou het kunnen zien als een kruising tussen een onderzoeksbibliotheek, rekenmachine met grafiekfunctie en zoekmachine.

Gebruikers kunnen de tool een feitelijke vraag stellen en krijgen dan concreet antwoord, stelt uitvinder Stephen Wolfram. Hij is een wiskundige en heeft ook de hooggewaardeerde software Mathematica en de website Wolfram's Math World op zijn naam staan.

Voorbeelden van zulke feitelijke vragen zijn: "In welk land bevindt zich Timboektoe?", "Hoeveel protonen zitten in een waterstofatoom?", "Wat is het driehonderdste cijfer van pi?" of "Wat is de gemiddelde regenval in Seattle deze maand?"


 

Wolfram Alpha heeft antwoord op de vraag wanneer er voor het laatst een zonsverduistering was in San Francisco (screenshots: CNet)

Concrete antwoorden
Net zoals Microsofts semantische zoekmachine Powerset, die natuurlijke taal analyseert en op basis daarvan documenten suggereert, 'begrijpt' Wolfram Alpha deze vragen. Het berekent vervolgens concrete antwoorden door data op het web te structureren en er algoritmes tegenaan te gooien. Anders dan Google worden dus geen webpagina's gesuggereerd die mogelijk relevant zijn.

Voor wie is het geschikt?
Als je je uren kunt vermaken met graven in data, dan is Wolfram Alpha een prachtige ontdekkingstool. Je kunt ermee uitvinden of iemand met een lengte van 1,75 meter en een gewicht van 95 kilo te zwaar is. Maar ook wat de chemische eigenschappen zijn van het scheikundig element boor, en of er op 4 september een volle maan zal zijn in Buenos Aires.

 
Wolfram Alpha's antwoord op de zoekopdracht 'Sophia, Jennifer, Emma, Michelle'

De tool geeft ras- en voedingsinformatie over appels en voorspelt de koers van het Apple-aandeel, maar geeft geen recepten voor appeltaart. Het vertelt je de opbrengst van de eerste Star Trek-film maar weet niet in welke bioscoop je de nieuwste episode kunt bekijken. Voor sommige gegevens hebben de ontwikkelaars een licentie afgesloten, en die data zul je met Google dus niet kunnen opsporen.