Linux-kernel omzeilt FAT-patentprobleem

Reactie op zaak tegen Tomtom

Een nieuwe patch voor de Linux-kernel moet het patentprobleem oplossen dat ontstaat bij het gebruik van Microsofts bestandssysteem FAT.  Wie patcht, zou geen licentierechten hoeven te betalen aan Microsoft.

Begin dit jaar klaagde Microsoft de navigatiespecialist Tomtom aan, omdat die een versie van Linux gebruikte in zijn producten. Om met geheugenkaarten om te kunnen gaan, bevatten de gps-toestellen ook ondersteuning voor het bestandssysteem FAT. En dat was een probleem voor Microsoft.

Onzekerheid
Tomtom moest buigen voor Microsoft. Daardoor is er nu grote onzekerheid over de wettelijkheid van FAT-ondersteuning in commerciële producten met Linux.

Volgens Microsoft zullen er geen nieuwe rechtszaken komen, maar zo heeft de Linux Foundation het niet begrepen. Als reactie heeft deze organisatie de openbrongemeenschap opgeroepen om het FAT-bestandssysteem niet meer te gebruiken. Ze bood zelfs technische ondersteuning aan voor wie van FAT af wilde.

Kleine wijziging
De nieuwe patch voor de Linux-kernel komt van Andrew Tridgell, een van de belangrijkste ontwikkelaars voor Samba. Hij verandert het gedrag van het bestandssysteem lichtjes. Een normale implementatie van FAT maakt zowel een lange als een korte bestandsnaam aan.

Met de patch zal er enkel een korte bestandsnaam gemaakt worden. Bij een naam langer dan elf tekens, wordt enkel de lange naam gebruikt en wordt de korte gevuld met ongeldige tekens, zodat het besturingsysteem die naam negeert.

Advocaten
Door die kleine wijziging zou Microsofts patent niet meer van toepassing zijn op de FAT-implementatie in Linux. De Linux Foundation gaat alvast een batterij advocaten op de patch loslaten, om zich ervan te verzekeren dat er geen patenten van Microsoft mee geschonden kunnen worden.

bron: IT Professional