Microsoft kan anti-trust straf niet ontlopen

Rechters achten softwaregigant unaniem schuldig aan monopolisme

02 juli 2001 | Jamie Biesemans Microsoft reageerde vorige donderdag dan wel triomfantelijk op de uitspraak van de Court of Appeals, toch werd de softwaremaker niet vrijgesproken. MS is voor het grootste deel nog altijd schuldig aan monopolistische praktijken, vonden de zeven beroepsrechters unaniem. Een antitrust-expert noemde dat feit "vernietigend".

Hoewel Microsoft in de nabije toekomst geen opsplitsingsbevel hoeft te verwachten, loopt het grote kans op andere straffen. Wellicht daarom dat Bill Gates tijdens een persconferentie op vrijdag meermaals liet vallen dat MS op een oplossing buiten de rechtzaal mikt.

Het Departement of Justice (DoJ) was niet ongelukkig met de uitspraak van het beroepshof. Hun anti-trustzaak staat nog overeind omdat Microsoft nog steeds schuldig wordt bevonden aan het overtreden van de uit 1890 daterende Sherman Act. Hierdoor loopt MS de kans om zware straffen op te lopen voor monopolievorming. Zelfs een nieuw opsplitsingsbevel is niet uitgesloten: alles hangt af van de rechter die de plaats van rechter Thomas Jackson gaat innemen.

Wat er ook gebeurt, de softwaremaker zal het over een andere boeg moeten gooien, zeggen juridische experts. "Microsoft moeten leren leven met het feit dat het een veroordeelde monopolist is", stelt professor Andy Gavil van Howard University School of Law. "Ik zie dat niet als een overwinning. Het lijkt me sterk dat Microsoft uiteindelijk wordt vrijgepleit."

XP
Microsoft heeft weliswaar de geplande bundeling van allerlei functies in Windows XP gedeeltelijk afgeblazen, toch blijven sommige partijen kritiek spuien op de softwaremaker. De exclusieve bundeling van de Instant Messaging-cliënt en de nieuwe Media Player zitten concurrenten - onder meer verenigd in de lobbygroep Procomp - dwars. Ook de ambitieuze .Net-plannen zouden te veel van het goede kunnen zijn.

Topman Bill Gates gelooft in elk geval niet dat de conclusie van de CoA invloed zal hebben op de lancering van Windows XP op 25 oktober. Tijdens de persconferentie vorige vrijdag zei hij dat "er niets is in de uitspraak dat onze plannen voor toekomstige producten, incluis Windows XP, gaat veranderen."

Toch moet Microsoft teleurgesteld zijn met de uitspraak van de beroepsrechters, denkt Bob Lande, een professor in de rechten aan de universiteit van Baltimore. "Op z'n best is het gelijkspel, maar eigenlijk is deze uitspraak pure winst voor de overheid."