Het mysterie van Argleton

Dorp bestaat alleen online

Argleton, een 'spookstad' in het Engelse Lancashire, stelt internetexperts voor een raadsel. De stad is te vinden op Google Maps en in andere online stratengidsen, maar bestaat eigenlijk niet.

Het stadje is op Google Maps in het midden van enkele velden ten zuiden van Ormskirk te zien, niet zo ver van de M59-snelweg. De aanwezigheid in online stratengidsen zorgt er daarnaast voor dat bedrijven die de data van Google gebruiken het dorp als echt aanzien.

Een zoekopdracht geeft nu verschillende lijsten weer met woon-, werk- en uitgaansmogelijkheden in Argleton, naast websites die de dichtstbijzijnde chiropractor voor je proberen te vinden of routes aanbevelen om te joggen of wandelen. De bedrijven, mensen en diensten zijn echt, maar bevinden zich elders in het gebied met dezelfde postcode.

Valstrik?
Google en het bedrijf dat de data voor de kaarten levert, kunnen niet verklaren waarom de plaats opduikt en gaan op onderzoek uit.

Maar: in ‘Argle’ weerklinkt wel de echo van Google, en de plaatsnaam is ook een anagram van ‘not real, G’ en ‘not large’. Een theorie is dat Argleton opzettelijk op de kaart is geplaatst, bijvoorbeeld om het illegaal kopiëren van de kaarten tegen te gaan. Zogenaamde trap streets worden wel vaker toegevoegd door cartografen, maar ze zijn doorgaans veel kleiner en discreter dan onbestaande steden.

Volgens Joe Moran, kaartenexpert en academicus op de John Moores University in Liverpool, is de ‘fout’ ook met opzet gemaakt. “Het zou een opzettelijke misstap kunnen zijn, zodat mensen de kaarten niet kunnen kopiëren. Soms worden denkbeeldige straten toegevoegd aan de kaarten, opdat die fouten diefstal blootleggen. Maar volgens mij is dit de eerste keer dat zoiets op Google Maps voorkomt.”

Verklaring Google
Een woordvoerder van Google verklaart dat, hoewel het grootste deel van de informatie (op de kaarten) klopt, er af en toe fouten kunnen opduiken. “We werken constant aan de kwaliteit en nauwkeurigheid van onze beschikbare data en waarderen de reacties van onze gebruikers. Mensen kunnen een probleem direct bij hun dataprovider rapporteren; het zal daarna op een latere datum verholpen worden.”

De data voor Google Maps worden aangeleverd door het Nederlandse Tele Atlas. Het belooft de data zo snel mogelijk te zullen verwijderen. “Fouten zoals deze zijn zeldzaam”, voegt een woordvoerder eraan toe. “En ik kan niet verklaren waarom deze fouten in onze database verschijnen.”

bron: ZDNet