Geheugenmakers in problemen

Ommekeer nog niet in zicht

09 augustus 2001 | Jasper Koning Hoewel in de geheugenmarkt slechte tijden goede tijden elkaar steevast afwisselen, lijkt er nu geen einde te komen aan de malaise. De prijzen zijn tot een absoluut dieptepunt gedaald en producenten zitten in het nauw.

Fabrikanten zijn niet in staat om de kosten zo sterk te verlagen dat ze nog winst kunnen maken. Zelfs meerdere ontslagrondes hebben daar geen verandering in kunnen brengen. De hoop op een snel herstel wordt steeds kleiner nu de geheugenproducenten verschillende zwakke kwartalen achter de rug hebben. De malaise in deze markt is goed nieuws voor de consument, die voor een fractie van de prijs van vorig jaar het geheugen van hun computers kan uitbreiden, maar desastreus voor de producenten.

Toch houden de producenten de moed erin door vast te houden aan het cyclische karakter van de geheugenmarkt. Volgens hen is slechts een kwestie van tijd voordat de markt weer aantrekt. Maar die hoop lijkt ijdel. De slechte situatie in de pc-markt is nog niet herstellende en daar heeft de vraag naar het meest gebruikte geheugentype (DRAM) onder te lijden. De vorige keren dat geheugenmarkt instortte in 1995 en in 1998 was de oorzaak een overschot in de voorraden en niet een afnemende vraag.

Overnames en terugtrekken
Om de vraag te laten toenemen gebruiken de fabrikanten het enige middel dat tot hun beschikking staat: prijsverlagingen. Daardoor is een prijzenoorlog ontstaan en de producenten verliezen geld bij de vleet. De verliezen hebben geleid tot speculaties over mogelijke overnames en het terugtrekken van producenten uit deze markt. Maar de nummers 1 en 3 in deze markt, de Koreaanse bedrijven Samsung en Hynix Semiconductor (voorheen Hyundai), doen het nog goed door overheidssteun. Ook nummer 2 Micron Technology is in potentie winstgevend, maar doet het momenteel niet zo goed.

Het wordt onwaarschijnlijk geacht dat deze drie marktleiders en andere grote namen uit deze industrie, zoals Samsung of Infineon zich zullen terugtrekken of ten prooi zullen vallen aan een overname. Wel meldt VLSI Research, een onderzoeksbureau dat de markt van semiconductoren volgt, dat Samsung, Micron en Infineon de productie hebben teruggebracht. Ook is het mogelijk dat sommige bedrijven op bepaalde gebieden met elkaar gaan samenwerken, denkt VLSI.

Toshiba, IBM en Infineon hebben al eens een gezamenlijke poging ondernomen op het gebied van onderzoek en ontwikkeling. Het is goed mogelijk dat Toshiba en Infineon ook de productie gezamenlijk gaan aanpakken. NEC is al een stap verder en heeft al aangekondigd dat het de DRAM-markt verlaat. Maar de productiecapaciteiten worden volledig overgezet naar Elpida, de joint venture van NEC met Hitachi. Het is minder voor de hand liggend dat spelers de markt volledig zullen verlaten, maar wel mogelijk.

Duurder geheugen
Als spelers de markt achter zich laten liggen, dan zullen dat nieuwkomers zoals WinBond uit Taiwan zijn. Een andere optie is dat producenten het voorbeeld van Hynix volgen door oudere fabrieken te sluiten om kosten te besparen en de productie te verlagen. Maar voordat de ommekeer kan plaatsvinden, moet eerste de huidige voorraden opgemaakt worden en dat kan nog wel een poos duren.

Tot slot kunnen de producenten ook nog overschakelen op duurdere geheugensoorten zoals DDR geheugen en Rambus DRAM (RDRAM). Momenteel bestaat de mix van de geheugenfabrikanten gemiddeld uit 20 procent RDRAM, minder dan tien procent DDR SD Lees meer artikels over : geheugen, ram, ddr

bron: ZDNet