De geheimen van Facebook

Achter de schermen van de nieuwsfeed

27 oktober 2010 | Jeroen Geuens

Hoe meer onze levens digitaal worden, hoe luider de bijhorende vragen klinken.

Zullen sociale netwerken onze grenzen van privacy vernietigen? Is de kakofonie van online meningen een zegen of een zorg voor de democratie? En vooral: waarom blijf je verre kennissen uit de lagere school tegenkomen in je nieuwsfeed?

Indien je ooit tijd hebt doorgebracht op Facebook, vraag je jezelf vooral dat laatste af. De sociaalnetwerkgigant belooft ons op de hoogte te houden van het wel en wee van onze vrienden. In ruil daarvoor hoef je alleen maar enkele welgemikte advertenties te slikken.

Maar de algoritmen die Facebook gebruikt om te bepalen welk nieuws het aan je doorgeeft, zijn wispelturig en zelfs ondoordringbaar.

Thomas E. Weber van The Daily Beast hield de website een maand lang in de gaten en vatte het frappante gedrag in enkele puntjes samen.

Vooroordelen jegens nieuwskomers
Als nieuwkomer heb je het knap lastig. De kans is namelijk groot tot zeer groot dat je vrienden niet zien waarmee je bezig bent. Je duikt nergens op in hun nieuwspagina.

En dat probleem wordt alleen maar erger bij vrienden die zelf veel vrienden hebben. Je komt nergens voor omdat je gewoonweg nog niet ‘belangrijk’ bent.

Dat verandert echter wanneer je vrienden op je digitale activiteiten beginnen te reageren. En dat brengt ons naadloos bij …

Facebooks Catch-22
Het is een bekend probleem. Je zult nooit opduiken in de nieuwsfeed wanneer je vrienden niet reageren op je activiteiten. Maar hoe worden je vrienden verondersteld te weten waar je mee bezig bent? Het een kan niet zonder het ander. Daarom vraag je je vrienden of ze je pagina even in de gaten willen houden en willen reageren op je posts.

Belangrijkste nieuws: het fluwelen koord
Een hoop interactie betekent echter nog niet dat je opduikt in het belangrijkste nieuws. In dat onderdeel van de nieuwspagina toont Facebook urenoude activiteiten van je vrienden, terwijl het de recentere activiteiten blokkeert.

En daar heeft het sociale netwerk zijn redenen voor: als gebruikers alle posts van al hun vrienden te zien kregen, zouden ze overweldigd of verveeld kunnen zijn en meteen weer vertrekken. Een ramp voor Facebook, dat gebruikers nodig heeft voor zijn inkomsten. Het moet echter wel bepalen welke berichten belangrijk zijn en welke niet. Blijkbaar gaat het niet om hoeveel interactie je hebt, maar wel om welk type.

Meest recente nieuws wordt ook gecensureerd
Er is maar één klik nodig om van het belangrijkste nieuws naar het meest recente nieuws over te schakelen. Veel gebruikers denken dat het meest recente nieuws alle berichten van al je vrienden bevat. Niet dus. Zelfs wanneer je regelmatig statusupdates, foto’s of video’s plaatst, bestaat de mogelijkheid dat je vrienden je niet in hun nieuwslijst te zien krijgen.