Twijfels over nieuwe start voor HP

De afstraffing op de beurs had niet groter kunnen zijn. De koers van het aandeel van HP kelderde vrijdag op Wall Street met liefst 23 procent, tot 23,6 dollar. Of nauwelijks de helft van het koerspeil in februari van dit jaar (bijna 49 dollar).

Op naar de cloud
Aanleiding was de aankondiging afgelopen donderdag door algemeen directeur Leo Apotheker dat de grootste pc-producent van de wereld zich voortaan wil toeleggen op softwareontwikkeling en IT-dienstverlening. De eigen pc-divisie - goed voor 48 miljoen verkochte exemplaren per jaar - zou afgevoerd worden naar een spin-off.

Tegelijkertijd legt HP 10 miljard dollar op tafel voor de inlijving van het Britse bedrijf Autonomy, een specialist in databeheer via het internet.

De redenering van Apotheker is dubbel: de klassieke pc's verliezen terrein op de tabletcomputers (genre iPad van Apple) en leveren te weinig winst op; zij zijn verleden tijd. Bovendien valt de verkoop van de eigen HP-tabletcomputer, de TouchPad, zwaar tegen. De toekomst moet komen van cloudcomputing: softwaredienstverlening via het internet, waarmee veel geld te verdienen is.

Interessant voor Lenovo?
Voor een manager met een verleden bij de softwaregigant SAP is de keuze van Apotheker misschien niet zo vreemd. Analisten vermoeden dat er ook wel kopers zullen opdagen voor de pc-divisie van HP. Met name het Chinese Lenovo, nu de nummer drie van de wereld na HP en Dell en in 2005 al de opkoper van de pc-afdeling van IBM, wordt genoemd. De deal zou zo'n 10 miljard dollar waard zijn. Precies evenveel geld dus als HP uittrekt voor de softwarediensten van Autonomy.

Beleggers vrezen
Maar de slaagkansen van de nieuwe strategie worden niet door iedereen bejubeld. Om te beginnen zal de omvorming van het bedrijf lange tijd wegen op de resultaten, vrezen de beleggers. En wie kan voorspellen of het nieuwe HP sterker zal zijn dan de andere groten op de softwaremarkt? Kan HP de strijd aan met de succesvolle iOS tablet-software van Apple? Of met de grootste concurrent van Apple: Googles Android? Amazon.com zou dit najaar de nieuwste speler worden op de snel groeiende tabletmarkt.

Sectoranalisten durven nauwelijks te denken aan een herhaling van de commerciële flop die HP beging met de aankoop van de WebOS-software van Palm. De 1,2 miljard dollar die Palm vorig jaar heeft gekost, zijn bijlange na nog niet gerecupereerd door HP.