Topman Napster verlaat zinkend schip

Trendsetter stevent af op faillissement

15 mei 2002 | Jamie Biesemans Napster-bestuurder Konrad Hilbers neemt ontslag bij het internetbedrijf. Het vertrek van de voormalige Bertelsmann-topman volgt op het mislukken van onderhandelingen met de muziekindustrie. Met Hilbers, die op de voorgrond trad toen Bertelsmann een aandeel nam in Napster, verdwijnt mogelijk de laatste kans om een faillissement te voorkomen. Het Duitse mediaconcern lijkt volledig zijn handen af te trekken van Napster. Een laatste poging om het internetbedrijf in zijn geheel te verkopen aan Bertelsmann lukte niet.

De website van Napster vermeldt nog altijd de naam van Hilbers als CEO. Ook Shawn Fanning, de jonge oprichter van het bedrijf, is volgens de site nog onderdeel van het directieteam. Toch melden bronnen binnen Napster onze collega's van CNet dat Fanning en verschillende andere bestuurders hun ontslag hebben ingediend.

Napster kampt met ernstige financiële problemen. Die zijn het gevolg van een gebrek aan een realistisch zakenmodel én de aanhoudende juridische veldslag met de muziekindustrie. Hierdoor moest het bedrijf vorig jaar zomer zijn ruilnetwerk afsluiten. Plannen om een tweede, betaalde netwerk open te stellen werden onlangs met zes maanden uitgesteld. Toen gold als reden dat de grote platenmaatschappijen geen licentie wilden geven aan Napster.

Het internetbedrijf op zijn beurt beschuldigde de muziekindustrie toen van oneerlijke concurrentie ten voordele van zijn eigen online muziekdiensten. Die beschuldiging werd door de rechter in de ernstig bevonden. Er is nu tijd uitgetrokken om de zaak verder te onderzoeken. Ondertussen heeft Bertelsmann, ironisch genoeg een van de partijen die de rechtszaak tegen Napster aanspande, een participatie genomen en verschillende keren de portemonnee getrokken om het bedrijf te redden. Het mediaconcern heeft circa 85 miljoen dollar in Napster gepompt.

Napster kampt ook met interne wedijver. John Fanning, oom van Shawn en een van de oorspronkelijk investeerders, vecht een juridisch gevecht uit met de bestuurdersleden van de investeringsbank Hummer Winblad. Beide partijen proberen het roer in handen te krijgen van Napster.

Hoewel Bertelsmann nu naar verluidt niet kiest voor een totale overname, wil dat niet zeggen dat er geen interesse is. Het mediaconcern liet vandaag weten dat het nog altijd plannen heeft voor Napsters p2p-technologie. Maar misschien heeft het mediaconcern het slim bekeken. Aangezien het de grootste schuldeiser is van Napster, zal het na een faillissement wellicht toch de activa van het bedrijf in handen krijgen. Lees meer artikels over : napster, hilbers

bron: ZDNet