Het ongewisse lot van Napster

Bertelsmann blijft belangrijkste kandidaat voor overname P2P-pionier

13 augustus 2002 | Jamie Biesemans Verguisd, belegerd, controversieel, baanbrekend... door de jaren heen zijn er vele woorden kwalificaties gebruikt om internetdienst Napster te karakteriseren. Deze week klinkt nog enkel de kreet 'te koop', als het noodlijdende bedrijf op 21 augustus per opbod een nieuwe eigenaar zoekt. De belangrijkste kandidaat is mediagigant Bertelsmann, die eerder grote sommen heeft voorschoot en momenteel de operationele kosten van het internetbedrijf voor zijn rekening neemt.

De verkoop komt nadat Napster in juni een faillissement aanvroeg. Die stap werd gezien als een manier om ervoor te zorgen dat Bertelsmann de activa - in dit geval weinig meer dan de naam - voor een prikje in handen zou krijgen. De mediagigant heeft immers al veel geld in Napster gestopt en er inmiddels wel een beetje genoeg van. Het zou niet meer dan 9 miljoen over hebben voor de rest van het bedrijf, dat nu wordt bestuurd door Konrad Hilbers, ex-topman van Bertelsmann.

Als de rechtbank de leningen aan Napster laat meetellen, komt het bod van Bertelsmann neer op bijna 100 miljoen. Eventuele concurrenten moeten meer op tafel leggen, als Bertelsmann althans het volle bedrag van 85 miljoen dollar in rekening mag brengen. Is dat niet het geval, dan zou een andere partij Napster kunnen kopen voor het 'luttele' bedrag van circa 25 miljoen dollar. Andere gegadigden vinden is echter geen eenvoudige opgave.

Het is echter onduidelijk wat Napster nog te bieden heeft. Het ruilnetwerk, dat de vriend van talloze surfers én de vijand van de muziekindustrie werd, is sinds de zomer van 2001 op last van de rechter uit de lucht gehaald. De vele tientallen miljoenen Napster-gebruikers zijn ondertussen verhuisd naar andere ruilnetprogramma's als Audiogalaxy, Bearshare, LimeWire, Morpheus en KaZaA.

Daarnaast werd Napster opgezadeld met een grootse en meeslepende rechtszaak die door de muziekindustrie werd ingespannen. De rechter besloot daarnaast de legale Napster-kloons Pressplay en MusicNet te onderzoeken op oneerlijke concurrentie. Het was in ieder geval waarschijnlijk dat Napster uiteindelijk zou opdraaien voor de miljoenen illegale mp3's die in 2000 via het netwerk gedownload werden. Met het faillissement is dat gevaar alvast bezworen, maar voor de muziekindustrie zal Napster altijd wel de verpersoonlijking van het kwaad blijven.

Achter de schermen werd gewerkt aan een comeback. Geen gratis downloads deze keer, wel een dienst waarmee op één kanaal muziek via een abonnementsformule werd aangeboden, terwijl op het andere selecties van zogenaamde indie-platenfirma's verkrijgbaar zouden zijn.

In januari mocht een 20.000-tal bètatesters de dienst uitproberen, en leek de terugkeer van Napster nabij. Later bleek dat het bedrijf er maar niet in slaagde de nodige licentieovereenkomsten met de grote platenlabels rond te krijgen, waarop Hilbers de lancering van de abonnementsdienst uitstelde tot eind dit jaar. Of de nieuwe Napster er nog komt, zal sterk afhangen van de koper. Op dit moment is niet bekend of Bertelsmann zelf concrete plannen heeft met Napster en het bekende 'kat met koptelefoon'-logo. Lees meer artikels over : napster, p2p, bertelsmann

bron: ZDNet