Zelf testen of je site in China te zien is

Webformulier controleert op censuur

03 september 2002 | Jamie Biesemans Nu het censuurbeleid van de Chinese overheid ook de veelgebruikte zoekmachine Google heeft getroffen, is de vraag die op de lippen van menig webmasters brandt: kan de Chinese bevolking in alle vrijheid naar mijn website surfen?

Een handig webformulier van het Berkman Center for Internet & Society aan de rechtsfaculteit van Harvard University geeft onmiddellijk antwoord op die prangende vraag. Je vult er gewoon de gewenste url op in en achter de schermen wordt nagekeken of jouw site toegankelijk is vanaf het Chinese Internet. Een testje duurt gemiddeld zo'n twee minuten.

De makers garanderen niet dat de resultaten honderd procent nauwkeurig zijn, maar zeggen wel dat de boodschap 'Site is inaccessible' er vrijwel zeker op wijst dat Chinese burgers niet op de onderzochte site raken. Dat hoeft niet per se het gevolg te zijn van censuur, want het kan ook door bijvoorbeeld netwerkproblemen worden veroorzaakt. Bovendien wordt in het testje bekeken of een site bereikbaar is vanaf een netwerk in Beijing; elders in China kan de situatie anders zijn.

Het webformulier werd gemaakt door Jonathan Zittrain en Benjaming Edelman van Harvard University. Het is niet de eerste keer dat de Harvard-onderzoekers aandacht besteden aan internetcensuur. Eerder publiceerden zij een studie over censuur in Saoedi-Arabië.

De onderzoekers hebben hun test ontwikkeld omdat er veel onduidelijkheid is over de vraag welke sites nu precies door China worden geblokkeerd. Bekend is in ieder geval dat de Chinese overheid niet graag heeft dat zijn burgers toegang heeft tot buitenlandse nieuwsbronnen, wat ertoe leidt dat sites zoals BBC Online en CNN vaak niet toegankelijk zijn. De machthebbers zijn echter niet consequent in hun beleid: net na 11 september 2001 mochten Chinezen opeens wel op de site van de New York Times, terwijl die daarvoor lange tijd onbereikbaar was.

Het probleem is dat er geen officiële lijst van verboden webadressen bestaat, aldus Zittrain en Edelman: "Wij hebben geen weet van een volledige lijst van sites die geblokkeerd worden door China, noch van een officieel document of site die het filterbeleid van de Chinese overheid beschrijft."

Een snelle test van het formulier leert dat de meeste uitvoeringen van Google, zoals gerapporteerd in de pers, inderdaad niet bereikbaar zijn. Toch wil dat niet zeggen dat de Chinezen in het geheel niet bij de populaire zoekmachine kunnen komen: Yahoo.com, dat gebruik maakt van Google en identiek dezelfde resultaten levert, werkt wel.

bron: ZDNet