MS-concurrenten ontevreden over service pack XP

'Middleware' blijft twistpunt

20 september 2002 | Jamie Biesemans De pas verschenen service pack voor Windows XP bevat een speciale module waarmee Microsoft inspeelt op de nu al vijf jaar aanslepende antitrustrechtszaak. Toch is niet iedereen tevreden. Volgens concurrenten staat SP1 XP een mogelijke schikking in de weg.

De klacht komt van Procomp, een lobbyorganisatie gefinancierd door bedrijven uit de IT-sector (onder meer Netscape en Sun). In een brief aan het ministerie van justitie zegt de organisatie dat de service pack (in wezen een upgrade voor Windows XP) zes overtredingen bevat.

Vorig jaar legde het Amerikaanse ministerie van justitie en Microsoft een schikkingsvoorstel op tafel waarmee het proces afgerond kon worden. Maar het voorstel viel niet bij iedereen in goede aarde. Het proces tegen Microsoft is niet alleen door de federale regering, maar samen met achttien Amerikaanse staten ingezet. Negen staten gingen niet akkoord met de mogelijke schikking, omdat zij vonden dat het niet ver genoeg ging.

Een twistpunt in de zaak is de rol van middleware. Dat zijn applicaties zoals Internet Explorer, Outlook Express en Windows Media Player, die een brug slaan tussen het OS en andere programma's. Zij zijn namelijk meer dan alleenstaande applicaties, en vullen Windows aan met zogenaamde API's. Zo kan bijvoorbeeld een programmeur van een applicatie met een ingebouwde browser gewoon de code van Microsoft oproepen, in plaats van zelf een browsercomponent te schrijven.

Volgens tegenstanders is dat een slechte zaak: andere browsermerken zouden zo helemaal geen kans maken, omdat de druk op gebruikers heel groot zou zijn om Internet Explorer te installeren. Als ze dat niet doen, werken immers ook applicaties van derden niet meer. Een bijkomende klacht is dat het moeilijk zou zijn voor gebruikers om de middleware van Microsoft te verwijderen van hun pc.

Service Pack 1 voor XP en Service Pack 3 voor Windows 2000, enkele weken geleden verschenen, bevaten daarom een tegemoetkoming. Via de nieuwe component ('Set Programs Access and Defaults') kun je aangeven welke browser, e-mailapplicatie, mediaspeler, messagingprogramma en javamachine standaard door Windows worden gebruikt. Hierdoor kunnen gebruikers en computerfabrikanten zelfs hun eigen favoriete applicaties te kiezen. Programma's van andere softwarebedrijven die hier op willen inspelen, moeten wel aangepast worden.