AMD Opteron wordt kloppend hart van Cray-supercomputer

Eerste succes voor Hammer-serverplatform

22 oktober 2002 | Jamie Biesemans Het duurt nog enkele maanden alvorens de chip in de winkel ligt, maar toch heeft AMD zijn Opteron al kunnen slijten aan een supercomputerfabrikant. De 64-bit serverchip wordt het kloppend hart van mogelijk de snelste supercomputer ter wereld. Kostprijs van het rekenmonster: 90 miljoen dollar.

Cray zal Opteron-chips gebruiken in de Red Storm-supercomputer van Sandia National Laboratories, een afdeling van het Amerikaanse ministerie van Energie. Dit ministerie beschikt al over een aantal zeer krachtige computers, waaronder ASCI Red en ASCI White. Met een piekprestatie van 7 biljoen bewerkingen per seconde (teraflops) was ASCI White lange tijd de snelste computer ter wereld. De titel werd dit jaar echter overgenomen door Earth Simulator, een Japanse godzilla-computer met een piek van bijna 36 teraflops.

Red Storm gaat nog sneller: 40 teraflops. En als dat niet genoeg is, bevat het contract tussen Cray en Sandia een uitbreidingsclausule om de supercomputer op te drijven naar 60 teraflops. Sandia-onderzoeker Jim Tomkins: "De Red Storm-systeemarchitectuur werd ontworpen om schaalbaar te zijn tot verschillende honderden teraflops." Een sleutel-element wordt de HyperTransport-technologie, waardoor gegevens heel snel tussen processors versluisd wordt. De Opteron-chips zullen in een soort 3D-netwerk zitten, verbonden met snelle HyperTransport-links.

De supercomputer zal net als ASCI White en Red worden ingezet om nucleaire reacties te simuleren. De bijzonder complexe berekeningen vragen heel veel rekenkracht, en dienen als vervanging van echte nucleaire bomproeven.

Ondanks de huidige voorliefde voor clusters, waarbij vrij gangbare servers in een rekennetwerk worden gestopt, is Red Storm een enkele machine - weliswaar met vele honderden processors. Ondanks de lagere prijs van clusteronderdelen, denkt Sandia toch voordeel te doen met de keuze voor een alleenstaande supercomputer. "We verwachten op een evenwichtig systeem zoals Red Storm aanzienlijk meer 'echt' werk te kunnen verrichten tegen een lagere kostprijs dan met een grootschalige cluster", zegt Bill Camp, directeur van de Computers, Computation, Information and Mathematics-afdeling van Sandia.

Afgezien van het financiële voordeel, is het contract een grote opsteker voor AMD. Het chipbedrijf presenteert volgend jaar verschillende chipfamilies op basis van de Hammer-architectuur. AMD probeert daarbij ook door te breken in de servermarkt. Een of meerdere supercomputer zou daarbij zeker van pas komen. Lees meer artikels over : supercomputer, opteron, cray

bron: ZDNet