Netwerk supercomputers krijgt miljoenen dollars voor uitbreiding

Op naar de 20 teraflops per seconde

26 november 2002 | Jamie Biesemans De Distributed Terascale Facility (Teragrid) is een project om grote supercomputers overal in de V.S. met elkaar te verbinden via ultrasnelle verbindingen, geleverd door 20 Gbps-verbindingen van Qwest. De samengevoegde machines zijn te gebruiken voor een rekentaak die heel veel processorkracht vraagt, maar dat is minder waarschijnlijk.

Een realistischere toepassing voor de TeraGrid is het functioneren als een soort 'pool' waaruit wetenschappers zonder supercomputervoorzieningen kunnen vissen om hun opdrachten te laten uitvoeren. Opmerkelijk is dat het netwerk dient voor 'open' onderzoek. Dit staat in schril contrast met de meeste andere grote supercomputers, die vaak worden gebruikt voor geheim onderzoek in opdracht van de Amerikaanse overheid.

De eerste revisie van het plan, vorig jaar voorgesteld, luidde dat vier machines met 3.300 Intel Itanium 2-processors met elkaar werden verbonden. Om TeraGrid te realiseren, zette de National Science Foundation 53 miljoen dollar opzij.

De stichting maakt nu 35 miljoen dollar extra vrij zodat de vier supercomputer uitgerust kunnen worden met de volgende generatie Itanium-chips, Madison. Bovendien moet TeraGrid toegankelijk worden voor machines van andere fabrikanten, wat de weg effent voor een aanzienlijke stijging in cumulatieve rekenkracht. Op het gebied van supercomputers is Intel nu eenmaal een relatief kleine speler. De echte grote namen zijn HP en IBM.

"Het is niet als een gesloten systeem bedoeld", zegt Rob Pennington van het National Center for Supercomputing Applications (NCSA). "Andere faciliteiten met voldoende rekenkracht, opslag en bandbreedte kunnen participeren."

Een van de belangrijkste nieuwe participanten wordt TCS-1, een cluster van 3.000 HP Alpha EV68-processors die zes biljoen berekeningen per seconde aankan. De supercomputer staat sinds vorig jaar te ronken bij het Pittsburgh Supercomputing Center en past qua filosofie perfect in TeraGrid. Net zoals dat netwerk dient de supercomputer voor niet-geheime onderzoeksdoeleinden.

De toevoeging van TCS-1 zal de gezamenlijke rekenkracht van TeraGrid naar 20 teraflops per seconde brengen. Het netwerk beschikt over een petabyte (1.024 terabyte) opslagruimte. Daarmee is het nog altijd niet de snelste: Earth Simulator in Japan haalt 35 teraflops per seconde. Om dit rekenmonster van z'n troon te stoten is het wachten op twee nieuwe supercomputers die door IBM worden gebouwd. De eerste zou 100 teraflops halen, het tweede systeem moet goed zijn voor een ongelooflijke 360 biljoen berekeningen per seconde. Dat is het equivalent van circa zes miljoen desktop-pc's. Lees meer artikels over : teragrid, supercomputer, terascale

bron: ZDNet