Definitieve versie Media Player verschijnt vandaag

Corona versus MPEG-4

07 januari 2003 | Jamie Biesemans Vanavond (dinsdag 7 januari) wordt de definitieve versie van Windows Media Player eindelijk beschikbaar gesteld. Na een uitgebreide testperiode is Microsoft klaar om met zijn nieuwe mediatechnologie de strijd aan te binden met MPEG-4.

Er verschijnt niet alleen een nieuwe mediaspeler voor Windows, maar ook de definitieve versie van de achterliggende mediatechnologie (codenaam Corona). In een zekere zin is dat belangrijker: de nieuwe mediaformaten (Windows Media 9) moeten immers Microsoft-technologie naar huiskamer brengen en streaming mediabedrijven over de streep trekken. Microsoft beweert al met een tiental computerbedrijven, waaronder ATI, Creative, nVidia, Pioneer en VIA, en verschillende grote dvd-chipfabrikanten zoals Cirrus Logic, ESS, STM en Zoran, aan z'n kant te hebben.

Op kwaliteitsgebied zouden de nieuwe mediaformaten aanzienlijk beter presteren dan hun voorgangers. Een unicum is dat WM9 Dolby Surround 5.1 ondersteunt. Nieuw is ook een lossless-variant op Windows Media Audio om muziek te coderen zonder data weg te gooien. Hierdoor ontstaan wel grotere bestanden in vergelijking met WMA of mp3, maar deze formaten verwijderen daarentegen wel (bijna) onhoorbare data. Volgens de gegevens van Micorsoft comprimeert WM9 geluid tot twintig procent en video tot 50 procent beter dan de vorige generatie Windows Media.

Door Media Player gratis aan te bieden probeert Microsoft een brede gebruikersbasis op te bouwen. Het softwarebedrijf wil natuurlijk ook iets verdienen aan zijn mediatechnologie. Daarvoor gaat het aankloppen bij hard- en softwarefabrikanten die WM9 willen ondersteunen. Die moeten betalen als hun product de Windows Media-bestanden kan coderen of afspelen.

De grote concurrent op dat gebied is MPEG-4, een breed ondersteunde mediatechnologie die wordt getipt als de streaming technologie van de toekomst. Ondanks het feit dat MPEG-4 - net zoals Windows Media - geen open standaard is, kan het wel rekenen op de brede steun van vele mediabedrijven en firma's zoals Apple en RealNetworks. Microsoft moet dus opboksen tegen een groot deel van de mediaindustrie. Dat ontlokte in september bij Apple-baas Steve Jobs tijdens een persconferentie de sarcastische vraag "Wie steunt er Windows Media? Wie?". Volgens Jobs staat de film- en muziekindustrie volledig achter Quicktime en MPEG-4 - en niemand achter Microsoft.