Rechter heeft harde woorden voor Microsoft

 

08 juni 2000 | Erik Derycke Zoals reeds gemeld heeft rechter Thomas Penfield Jackson bevolen dat Microsoft in twee bedrijven gesplitst moet worden: één voor besturingssystemen, en één voor applicatiesoftware. Hiermee volgt hij het voorstel van het Department of Justice en de 19 staten die Microsoft voor de rechter hadden gedaagd.
Dat oordeel kwam niet echt onverwacht. Al in november 1999 stelde Jackson in zijn 'Findings of Fact' vast dat Microsoft een monopoliepositie heeft, en in april van dit jaar concludeerde hij in zijn 'Findings of Law' dat Microsoft deze positie op illegale wijze gebruikte om concurrenten te schaden.
Wat wel verrast, zijn de scherpe bewoordingen waarin de rechter zijn vonnis en het begeleidende memorandum heeft gesteld. Hij noemt Microsofts bewering dat het niet voldoende tijd kreeg om zijn bezwaren tegen het splitsingsplan voor te stellen 'ongeloofwaardig', gezien meerdere antitrustzaken de voorbije eeuw op een splitsing zijn uitgedraaid.
De rechter argumenteert verder dat het niet volstaat om de zakelijke praktijken van Microsoft aan te pakken, omdat Microsoft, zoals het op dit ogenblik georganiseerd en geleid wordt, de notie niet wil aanvaarden dat het de wet heeft overtreden, noch wil instemmen met een vonnis dat zijn gedrag zou verbeteren. Bovendien heeft Microsoft zich in het verleden reeds 'onbetrouwbaar' getoond bij de uitvoering van juridische maatregelen.
De rechter vertrouwt erop dat de voorgestelde splitsing het publiek ten goede zal komen. Hij argumenteert dat de splitsing werd voorgesteld door 'ambtenaren van de federale overheid en 19 verschillende staten, die uit hoofde van hun functie geacht worden en verplicht zijn in het algemeen belang te denken en te handelen - iets wat Microsoft niet hoeft te doen'. De argumenten van Bill Gates en Steve Ballmer dat elke actie tegen Microsoft de Amerikaanse economie en consumenten zou schaden, zijn bij de rechter duidelijk in dovemansoren gevallen.
Een bijzonder pijnlijke provisie in het vonnis treft het personeel van Microsoft. Alle bestuurders, directeurs, managers, softwareontwikkelaars en alle personeelsleden die relaties met OEM's of externe software- en hardwarebouwers verzorgen, moeten een exemplaar van het vonnis ontvangen, en een verklaring ondertekenen dat ze het gelezen en begrepen hebben, en dat ze beseffen dat een overtreding van de bepalingen ervan kan leiden tot een veroordeling voor 'contempt of court'. Microsoft moet ook een 'Chief Compliance Officer' aanstellen die op de naleving van het vonnis moet toezien.

bron: ZDNet