Amerikanen sleutelen aan nieuwe supercomputer

Conflict tussen commercie en prestaties

02 april 2003 | Jamie Biesemans Vertegenwoordigers van de Amerikaanse overheid en IBM vergaderen momenteel over de toekomst van de supercomputer. De Amerikanen volgen met argusogen de prestaties van de Japanse supercomputer Earth Simulator, die vele malen sneller is.

Bij de bijeenkomst zijn topmensen van IBM en verschillende ambtenaren van diverse overheden (zoals Lawrence Livermore National Laboratory, de National Science Foundation, en het ministerie van Homeland Security) aanwezig. Het Lawrence-laboratorium beschikt over diverse supercomputers, waaronder voormalig rekenkampioen ASCI White. IBM is de grootste supercomputerfabrikant ter wereld en levert 39 procent van de top 500 supercomputers

De afgelopen jaren zijn supercomputers in een duizelingwekkende tempo sneller geworden, al is er een sterke vertekening van de statistieken door de aanwezigheid van Earth Simulator. De Japanse supercomputer nam vorig jaar de titel als snelste computer ter wereld over van ASCI White; het computermonster was maar liefst vijf keer sneller dan ASCI White en haalde bijna 36 biljoen berekeningen per seconde.

Het Japanse succes verontrust de Amerikaanse overheid, die vreest voor een grote achterstand. Ze heeft dan ook IBM gevraagd speciale machines te bouwen waarbij het acent ligt op prestaties. De bedrijven zijn echter tegen het voorstel, omdat zij alleen supercomputerstechnologieën willen ontwikkelen die commercieel interessant en toepasbaar zijn in meer betaalbare machines. Dit gaat enigszins ten koste van de prestaties, deels omdat de software die op een supercomputers draait niet per definitie geschikt is voor machines met standaardonderdelen. Het overleg dat nu plaatsvindt probeert een oplossing te vinden.

Ondertussen sleutelt IBM voor Lawrence verder aan opvolgers van ASCI White. ASCI Purple begint volgend jaar te rekenen en zal vier keer zo krachtig zijn als Earth Simulator. Later volgt Blue Gene/L, een monster dat 350 biljoen berekeningen per seconde aankan. Lees meer artikels over : supercomputer, earth simulator, lawrence

bron: ZDNet