Sony trekt 1,6 miljard dollar uit voor PlayStation3-chip

Nieuwe processor wordt ontwikkeld samen met IBM en Toshiba

22 april 2003 | Jamie Biesemans Sony zet hoog in op de revolutionaire chiptechnologie die de opvolger van de PlayStation 2 en andere toestellen moet aandrijven. Met een investering van 1,6 miljard dollar in een gloednieuwe chipfabriek, is het duidelijk dat de elektronicagigant veel verwacht van 'Cell', de mysterieuze processor die samen met IBM en Toshiba wordt ontwikkeld.

Sony gaat het bedrag niet in een keer ophoesten. De investering in de nieuwe chipfabriek vindt plaats over drie jaar en wordt gedeeld tussen Sony en Sony Computer Entertainment (SCEI), de afdeling die onder meer de PlayStation-consoles verkoopt. Toch zou het niet te lang duren alvorens de productie van Cell van start gaat. Sony zou volgens geruchten de PlayStation 3 tegen het einde van 2005 of begin 2006 op de markt brengen.

Met het geld wordt een faciliteit in Nagasaki gebouwd die in staat zal zijn om chips op de zeer compacte schaal van 0,065 micron in wafels van 300 mm te maken. Dat is aanzienlijk kleiner dan het merendeel van de processors die momenteel in de winkels liggen, die overwegend getekend zijn op 0,13 micron. Daar komt snel verandering in, want de meeste producenten houden rekening met een overschakeling naar 0,09 micron in het komende jaar. Schaalverkleining is nu eenmaal de gemakkelijkste manier om de kosten te drukken, de warmteproductie in te perken en hogere kloksnelheden te halen.

Over de specificaties en mogelijkheden van Cell is alleen maar vage informatie beschikbaar. Sony omschrijft het als een 'supercomputer op een chip', die ongeveer 10.000 keer krachtiger zou zijn dan de processor die de PlayStation 2 aandrijft. Het zou bovendien gaan om een bijzonder geïntegreerd product ('system on a chip') met mogelijk alle multimediafuncties ingebakken en met netwerkmogelijkheden. Zo'n constructie heeft als voordeel dat een uiteindelijk product minder onderdelen bevat en dus goedkoper is, maar is complexer en minder upgradebaar. Topmensen van Sony hebben daarnaast gehint dat Cell ook een plek krijgt in andere toestellen zoals set-topboxes en consumentenapparatuur, en dat deze apparaten samen een netwerk zouden vormen en rekenkracht delen.

Een deel van de technologie die voor Cell werd ontwikkeld zal ook door IBM voor toekomstige supercomputerchipontwerpen aangewend worden. En tweede partner Toshiba zou plannen hebben om de chip te gebruiken in zeer uiteenlopende apparaten - van hoge definitie-tv's tot mobiele telefoons. Lees meer artikels over : cell, ps3, sony

bron: ZDNet, ABT