Wederrechtelijk opnemen browsercode kost Microsoft 521 miljoen dollar

Softwaregigant gaat tegen uitspraak in beroep

12 augustus 2003 | Jamie Biesemans Microsoft heeft zonder toestemming technologie in Internet Explorer toegepast die door onderzoekers van de universiteit van Californië is ontwikkeld, zo oordeelde een rechtbank maandag. De softwaregigant is daarom veroordeeld tot het betalen van 521 miljoen dollar aan de onderwijsinstelling en een spin-off van de universiteit.

De betwiste technologie, die al jaren ingebakken zit in de Internet Explorer-browser, maakt het mogelijk om multimediale inhoud zoals muziek en video rechtstreeks in een webpagina te openen. Zogenoemde plug-ins en applets zorgen ervoor dat specifieke formaten binnen een pagina af te spelen zijn, waardoor het niet nodig is ze via een apart programma te openen. Het feit dat IE over deze mogelijkheid beschikte was volgens Eolas een van de hoofdredenen waarom de Microsoft-browser de toenmalige marktleider Netscape wist te verslaan.

In 1999 diende Eolas, een spin-off van de universiteit van Californië, een klacht in tegen Microsoft. Het bedrijf vond dat deze methode om multimedia te koppelen aan webpagina's gebaseerd was op enkele patenten die zij hadden ontwikkeld. Vier jaar later krijgt Eolas uiteindelijk gelijk van de rechter. Interne communicatie tussen Microsoft-werknemers zou de jury in deze zaak hebben overtuigd, ondanks het feit dat er nooit rechtstreeks gewag werd gemaakt van Eolas' technologie.

Volgens het vonnis dient Microsoft een boete van 521 miljoen dollar te betalen. Een kwart daarvan gaat naar de universiteit, de rest naar Eolas. Het bedrijf echter niet van plan het hierbij te laten. Niet alleen gaat de softwaregigant hoogstwaarschijnlijk tegen de uitspraak in beroep, ook heeft men zelf een tweede rechtszaak gestart om aan te tonen dat de betwiste patenten ongeldig zijn. Een andere onderzoeker zou al eerder een vergelijkbare technologie hebben ontwikkeld, aldus Microsoft.

Met een bijdrage van Michael Kanellos and Jim Hu, CNet.com Lees meer artikels over : ie, explorer, browser

bron: ZDNet