De nanotoekomst

Superkleine apparaten veranderen de wereld van computers en geneeskunde

08 augustus 2000 | Ben Donke Het voornaamste concept in nanotechnologie is dat atomen afzonderlijk gemanipuleerd worden om structuren te bouwen. Dat betekent dat materie gevormd kan worden tot machines die zichzelf kunnen reproduceren. Nanotechnologie heeft enorme implicaties voor de geneeskunde. Als ingrepen op atoomniveau mogelijk zijn, kan bijvoorbeeld het menselijk DNA bewerkt worden om zo ziektes en veroudering te bestrijden.
Onlangs demonstreerden onderzoekers van IBM een toepassing van nanotechnologie. Ze waren erin geslaagd om circuits op atoomniveau te bouwen, waardoor de capaciteit van harde schijven verhonderdvoudigd kan worden. Ook andere computerbedrijven, zoals Hewlett-Packard, werken met nanotechnologie. Het Amerikaanse ruimteagentschap NASA heeft al samenwerkingsakkoorden afgesloten met bedrijven die nanotechnologie ontwikkelen.
Opslagmedia zijn niet de enige toepassing waar nanotechnologie een verschil kan maken. Nanotechnologen geloven dat enkele atomen kunnen functioneren als elektronische schakeling. Als dat lukt, kan de pc van vandaag - die miljarden transistors bevat - afgelost worden door veel kleinere apparaten met dezelfde rekenkracht. Een supercomputer met nanotechnologie hoeft niet groter te zijn dan een waterdruppel.
Dat klink veelbelovend, maar sommige waarnemers zijn minder optimistisch. Bill Joy, hoofd van de onderzoeksafdeling van Sun Microsystems, verklaarde onlangs dat zichzelf reproducerende nanotoestellen een bedreiging voor de mensheid kunnen vormen. Volgens hem is het denkbaar dar een intelligente nanomachine die DNA kan bewerken, plots schade begint aan te richten en zichzelf onophoudelijk reproduceert. Nanotechnologie kan er ook voor zorgen dat computers intelligenter worden dan de mens.
Nanotechnologie is niet aan de aandacht van het Witte Huis ontsnapt. In een toespraak voor het California Institute of Technology zei de Amerikaanse president Clinton: "De mogelijkheid om materie op het niveau van atomen en moleculen te manipuleren, heeft verregaande implicaties. Stel u materialen voor die tien keer sterker zijn dan staal en tien keer lichter wegen, of beeld u in dat alle informatie in de Library of Congress gebundeld zit in een toestel dat niet groter is dan een suikerklontje." Lees meer artikels over : nanotechnologie, nasa, sun

bron: ZDNet