Protest tegen softwarepatenten dwarsboomt stemming EU-parlement

Beslissing omstreden wetsvoorstel tot 22 september uitgesteld

02 september 2003 | Jamie Biesemans Het Europees parlement schortte gisteren de stemming op over een controversieel wetsvoorstel om op Europees niveau softwarepatenten toe te laten. Het uitstel - tot 22 september - is het directe gevolg van grootschalig protest van softwareontwikkelaars en academici. Vorig week culmineerde dat in een betoging in Brussel, die breed werd ondersteund door een online actie.

Softwarepatenten zijn zeer controversieel: voorstanders beschouwen ze als een noodzakelijk middel om de dure research van ondernemingen veilig te stellen, tegenstanders vrezen dat kleinere ontwikkelaars en bedrijven niet meer in staat zullen zijn om zelf applicaties te ontwikkelen. Softwarepatenten brengen immers hoge kosten met zich mee. Alleen al onderzoeken of een stukje code al dan niet een patent schendt zou bijzonder duur zijn.Er is bovendien veel discussie over de vraag of het patentprincipe, ooit bedacht om uitvindingen tegen kopiëren te beschermen, wel geschikt is om software te beschermen.

Het voorstel om een EU-softwarepatent in te voeren, is afkomstig van de Britse Labour-lid Arlene McCarthy. Zij beweert dat dergelijke patenten in de V.S. hebben geleid tot een groei van de software-industrie, en dat Europa dus dezelfde weg moet gaan. Het voorstel dient verder om de toelatingscriteria voor patenten in alle Europese lidstaten gelijk te trekken. Momenteel verschillen de regels van land tot land.

Het Europarlementslid haalde in de voorbije weken steevast bakzeil. Ook vanuit eigen kring: inmiddels hebben de Belgische, Duitse en Franse socialisten (die tot dezelfde EU-fractie behoren als Labour) zich tegen het voorstel gekant. Ook de Groenen zijn tegen.

Het protest vanuit de hoek van ontwikkelaars bereikt eveneens hoge toppen. Een betoging op woensdag 27 augustus in Brussel van de Foundation for a Free Information Infrastructure (FFII) en Eurolinux bracht 400 programmeurs en sympathisanten uit heel Europa op de been. Tegelijkertijd hulden ongeveer 600 websites, waaronder een flink aantal uit de open-bronbeweging, hun voorpagina in het zwart.

Tegenstanders willen het uitstel tot 22 september aangrijpen om meer bij Europarlementsleden te lobbyen. Ze zullen daarbij zwaaien met een brief van vooraanstaande economen van de universiteiten van Kopenhagen, Oxford, Parijs en Maastricht, die stellen dat er geen verband is tussen softwarepatenten en een sterke industrie. Volgens de academici remmen softwarepatenten vooruitgang juist af.

"De risico's en gevolgen zijn bijzonder zwaar voor kleine en middelgrote ondernemingen - die een centrale rol spelen in software-innovatie", stelt het schrijven. "Binnen de IT-sector heeft de uitbreiding van patentwetten geleid tot een toename in het strategisch gebruik van patenten, maar niet tot een aantoonbare toename in innovatie." Hun conclusie is dan ook vernietigend: softwarepatenten zullen vooral dienen om geld te verdienen via rechtszaken en door nieuwe producten op de markt te brengen. Lees meer artikels over : softwarepatent, eurolinux

bron: ZDNet