Tegenstanders softwarepatenten halen overwinning

Omstreden voorstel behoorlijk uitgekleed

24 september 2003 | Dominique Deckmyn Het Europees Parlement heeft vandaag (woensdag) gestemd over het controversiële wetsvoorstel rond softwarepatenten. De tekst is weliswaar goedgekeurd, maar door een aantal amendementen (wijzigingen) heeft het voorstel behoorlijk aan kracht ingeboet. Tegenstanders spreken van een belangrijke overwinning.

In Europa zijn patenten op software in theorie niet toegestaan, in Amerika bestaan ze wel. In de praktijk zijn in Europa al 30.000 patenten goedgekeurd op "computergeïmplementeerde uitvindingen", wat in feite hetzelfde is. Een aantal grote namen uit de software-industrie dringt al enkele jaren aan op een duidelijke regeling om softwarepatenten officieel mogelijk te maken.

De afgelopen maanden is er echter een heftige tegenbeweging op gang gekomen. De tegenstanders van softwarepatenten hebben zich verenigd in een aantal actiegroepen, waaronder het FFII (Foundation for a Free Information Infrastructure).

De tegenstanders van het voorstel vinden dat software al voldoende beschermd wordt door het auteursrecht. Zij vrezen dat grote Amerikaanse softwarereuzen gemakkelijk patenten zullen verkrijgen op hun producten, en hierdoor kleinere Europese bedrijven uit de markt drukken.

Mede door het lobbywerk van deze activisten werd de oorspronkelijke tekst eerder dit jaar al aangepast door de commissie juridische zaken van het Europees parlement. Maar het Europees parlement is nog een stuk verder gegaan. Zo is onder meer een wijziging doorgevoerd die het softwareontwikkelaars mogelijk maakt om gepatenteerde technologie toch te gebruiken als de compatibiliteit in gevaar komt.

Dit betekent in feite dat softwarepatenten voortaan wel mogelijk worden, maar juridisch niet kunnen worden afgedwongen, oordeelt de EICTA, een vereniging die Europese en Amerikaanse softwarefabrikanten onder zijn leden telt. De EICTA is sterk voorstander van softwarepatenten.

"Er zijn zo'n 15 amendementen goedgekeurd die zoveel hindernissen creëren, dat bijna niets nog kan worden gepatenteerd", zegt Leo Baumann, woordvoerder van de EICTA. Hij argumenteert dat Europese bedrijven door deze stemming benadeeld worden: Amerikaanse softwareontwikkelaars kunnen hun uitvindingen op hun thuismarkt nog wel via patenten kunnen beschermen, hun Europese concurrenten moeten die bescherming missen.

Volgens de EICTA is de strijd nog niet gestreden. "Ik ben er zeker van dat de raad van ministers de meeste amendementen zal schrappen", maakt Baumann zich sterk. "Niets is nog beslist."

Een definitief voorstel komt er volgens Baumann pas binnen een jaar.

bron: Smart Business Strategies